United pidió ayer el concurso preventivo

Chicago - United Airlines (UAL), la segunda compañía aérea más grande del mundo, se acogió ayer al «Chapter 11» de la ley de quiebras de EE.UU. en razón de sus fuertes pérdidas y una caída en los viajes que le ha dificultado el pago de sus deudas.

Cabe apuntar que la medida es el equivalente al concurso preventivo (convocatoria de acreedores) de la legislación argentina, y no a la quiebra, como erróneamente informaron agencias internacionales y medios no especializados.

United opera cerca de 1.800 vuelos diarios, casi 19% de ellos en EE.UU, y es la segunda aerolínea del mundo por tamaño, superada sólo por American Airlines.

United (UAL) es la segunda aerolínea de Estados Unidos que desde los atentados del 11 de setiembre de 2001 tiene que acogerse a las garantías que concede el llamado Capítulo 11 de la ley de bancarrota y que le permite continuar funcionando bajo la administración judicial y proteger sus activos de las demandas de los acreedores.

«United Airlines continuará facilitando a sus clientes la misma experiencia y nivel de servicio que han tenido hasta ahora», aseguró el director general de la compañía, Glenn Tilton, poco después de presentar la petición de concurso en un juzgado de Chicago. Tilton afirmó que harán todo lo posible para sacar a la compañía de su actual situación lo antes posible, aunque reconoció que no es razonable esperar que ocurra en un plazo inferior a 18 meses, y eso depende del éxito en su reestructuración y una recuperación del mercado. Tilton admitió que la medida implicará reducciones de salarios casi inmediatas para ejecutivos y empleados administrativos de la aerolínea.

Los analistas afirmaron que el concurso obligará además, con toda seguridad, a una reducción de plantilla -actualmente de unos 80.000-, a la venta de activos no esenciales y a un recorte de la flota, así como de las rutas menos rentables.

United ha perdido dinero durante nueve trimestres consecutivos, incluidos u$s 889 millones de pérdidas netas anunciadas en octubre, y el récord de la industria en u$s 2.100 millones en 2001. Si bien los directivos de United han negociado un nuevo acuerdo laboral con los sindicatos que debería producir ahorros de u$s 5.200 millones durante los próximos cinco años y medio, no se espera que sea suficiente y sean necesarios más recortes. En Wall Street, las acciones de UAL, que ya se habían derrumbado la semana pasada, perdían a medio día otro 14%.

UAL es la segunda aerolínea estadounidenses que este año se acoge al «Chapter 11», tras US Airways, que lo hizo en agosto pasado, y se trata de la más grande en la historia de la aviación, al contar con activos de u$s 25.197 millones. Su convocatoria era esperada desde que el gobierno estadounidense rechazó, la semana pasada, su petición de garantizar un préstamo de u$s 1.800 millones para cubrir sus pérdidas, que aumentaron fuertemente desde los atentados del 11 de setiembre de 2001.