A conquistar Europa

Los Pumas están obligados a demostrar en esta gira por elViejo Continente todo lo bueno que hicieron en este histórico 2012

Esta gira de Los Pumas no es una más. El haber jugado tres partidos en el Sudamericano, nueve test-matches, un par de partidos contra Stade Français -todo en un período que empezó en mayo- pone al seleccionado nacional en un estado de actividad constante.

Por eso, cuando desembarcaron en una fría Cardiff el domingo al mediodía los que llegaron desde Buenos Aires e Inglaterra y a la tarde los que cruzaron desde Francia, Tati Phelan vivió algo que nunca había disfrutado en cinco años al frente del equipo: no tuvo que empezar de nuevo.

Si bien desde aquella gira a Inglaterra en 1996, cuando el último de los siete partidos fue el único test en Twickeham, se viajó de manera anual a Europa (salvo en 2003, cuando por jugarse el Mundial de Australia no hubo partidos en noviembre), la característica era por lo general la misma. Lo sufrió Marcelo Loffreda y lo sufrió Phelan. Arrancar una gira con jugadores que no se veían hacía cuatro meses; empezar todo casi de cero, buscando en cinco días congeniar un plan de juego, elegir un equipo y dejarlo listo para un test-match.

Cuando Los Pumas salgan a la cancha el sábado contra Gales lo harán con un equipo compenetrado en las ideas del entrenador, convencido de lo que quiere y con serias chances de ganar. Si bien se ganaron partidos en Europa, aquellos triunfos eran gracias a un compromiso inenarrable de los jugadores, una buena idea táctica y la fortuna necesaria.

A partir de ahora, el triunfo deberá llegar por el trabajo previo hecho, por los meses que se han utilizado para desarrollar un plan de juego, una idea y una táctica que le salga a los actores con facilidad.

Pareció sobre el final del Rugby Championship que el equipo tenía un cansancio mental que lo limitó en el partido contra Australia. Esa limitante desapareció al tomarse los jugadores casi un mes en distintas actividades. Los que siguen en el país, descansando y manteniendo el estado físico que tanto costó conseguir; los que juegan en Europa, renovándose en sus clubes, tomando aire y recargando las pilas para estas tres semanas que marcarán el verdadero nivel de estos Pumas que tan bien nos hicieron sentir en el Rugby Championship.

Phelan ya eligió un plantel de 27 jugadores para Gales, en donde hubo tres cambios antes de que se juntaran en la primera parada al lesionarse Pato Albacete y con la baja de Chelo Bosch y Frankie Gómez Kodela. Aquí, en función de mantener la buena relación con los clubes europeos, la UAR accedió al pedido de no convocarlos para el primer partido ya que Biarritz necesitaba a los argentinos en una complicada temporada. Toulouse había hecho un pedido semejante, pero la lesión en el rostro del segunda línea cambió eso.

Gales es un equipo de temer. De no ser por un segundo de locura de su capitán Sam Warburton en la semifinal del último Mundial, debería haber sido finalista. Ganó el Seis Naciones 2012 y quedó cerca de Australia en la ventana de junio. Tienen jugadores de nivel y sus dos wings, Alex Cuthbert y George North, son habilidosos y potentes. La defensa galesa es, en palabras de Gonzalo Camacho, asfixiante.

Pero los galeses saben de rugby y como dijo el columnista Delme Parfitt, un triunfo contra Los Pumas debe festejarse y no tomarse como algo rutinario.

Una semana más tarde llegará el rival más habitual de Los Pumas: Francia. El mismo sábado después de enfrentar al seleccionado de Gales, Phelan anunciará quién estará en su plantel para ese partido y mucho dependerá de cómo le haya ido en el arranque de la gira.

Quienes se sumen traerán experiencia y hambre, algo que augura una buena semana. Los franceses habrán jugado contra Australia y de cómo les vaya será su impronta para el partido contra Los Pumas en Lille. Philippe Saint-André convocó 33 jugadores para prepararse para los tres tests de noviembre (el tercero es contra Samoa). En ese grupo hay siete debutantes, aunque estará liderado por Thierry Dusatoir, el mejor jugador del mundo el año pasado.

Los franceses son impredecibles, pues perdieron el primero y apabullaron a Los Pumas en el segundo de dos test-matches en junio. Claro, esos Pumas no tenían a todos los mejores rugbiers disponibles. Este test-match, nuevamente, marcará el real nivel de Los Pumas por cuanto se entiende que Phelan podrá contar con quien realmente quiera, sin impedimentos.

Todo terminará en la gélida Dublín el 24 de este mes. A los irlandeses, que arrancan con Sudáfrica este fin de semana y Fiji el siguiente, las lesiones los vienen golpeando. No estará Brian O'Driscoll en sus últimos cartuchos como rugbier de increíble nivel, y hay otros habituales titulares que están lesionados. Mucho puede pasar -tanto en los de verde como en Los Pumas- como para pronosticar mucho.

Lo que sí se puede prever es que será un partido difícil por ser dos equipos que han hecho de su rivalidad un evento aparte.

Argentina llega a Europa como nunca antes. Aceitada y convencida del juego que realizó en el Rugby Championship. Lista para demostrar que este 2012 es y será un año histórico.