Adiós a Gene Wilder, un actor excepcional

En una carrera de más de 30 años, con foco en los 70 y 80, cosechó formidables éxitos de taquilla como “El joven Frankenstein”, “Locuras en el Oeste”, “Willy Wonka”, “Con un fracaso, millonarios” y “La chica de rojo”.

Wilder. El actor se había alejado hace tiempo de la mirada pública.

Víctima de un progresivo Alzheimer, murió ayer a los 83 años Gene Wilder, uno de los más famosos y queridos comediantes del cine, el teatro y la TV de los EE.UU. Wilder había decidido ocultarse en los últimos años de la mirada pública porque no quería que los chicos, fanáticos de su papel en "Willy Wonka y la fábrica de chocolate", asociaran su imagen enferma con esa película tan festejada por ellos, y que nunca deja de exhibirse en la TV.

También director, productor y guionista, Jerome Silberman, su verdadero nombre, había nacido en Milwaukee el 11 de junio de 1933, de padre ruso y madre polaca. Tras finalizar sus estudios en Iowa viajó a Inglaterra para estudiar arte dramático en el Bristol Old Vic, después de lo cual tomó clases de interpretación con Lee Strasberg, creador del Actor's Studio. Al regresar a los Estados Unidos trató en principio en vano de dedicarse a la actuación, por lo cual cumplió con oficios tan diviersos como profesor de esgrima, chofer y vendedor.

En 1961 debutó en el teatro con la obra de Graham Green "El amante complaciente", y a partir de allí actuó en varias obras en Broadway, entre ellas "Atrapado sin salida" junto a Kirk Douglas. Fue Arthur Penn quien lo descubrió para el cine cuando le ofreció el contrato en 1967 del director de la funeraria que es raptado por los protagonistas en "Bonnie and Clyde".

Su segunda película inició la colaboración con Mel Brooks, a quien conoció mientras interpretaba en Broadway "Madre coraje", de Bertolt Bretch, junto a Anne Bancroft, novia y después esposa de Brooks. Fue nada menos que "Con un fracaso, millonarios" ("The Producers", 1968), donde compartió el protagónico con Zero Mostel en esta brillante comedia sobre dos productores que llevan a escena un musical sobre Hitler, apostando al fracaso, y resulta un éxito tan descomunal que los lleva a la ruina al tener que pagar beneficios astronómicos a un grupo de ancianas inversoras a las que querían embaucar.

Antes de reaunudar la colaboración entre ambos protagonizó la celebrada "Willy Wonka y la fábrica de chocolate", de Mel Stuart, cuya remake encarnó Johnny Depp, y participó en otros films como "Todo lo que usted siempre quiso saber sobre el sexo..." (1972), de Woody Allen, donde interpretó a un zoofílico que se enamoraba de una oveja. A partir de 1974 volvió a trabajar con Brooks y realizó otros éxitos imperecederos: "Locuras en el Oeste" ("Blazzing Saddles", 1974), magnífica parodia del western, y sobre todo "El joven Frankenstein" ("Young Frankenstein", 1975), que fue más allá del homenaje al clásico de terror para convertirse en una de las mejores películas cómicas de la década, en la que concursaron también los talentos de Marty Feldman (Igor), Madeline Kahn, Teri Garr, y un guión impar (donde también colaboró) con la impronta de Groucho Marx.

En 1975 dirigió su primera película, "El hermano más listo de Sherlock Holmes", con Marty Feldman, en la que también fue actor y guionista., pero los resultados no fueron satisfactorios. Dos años después dirigió y produjo "¿Qué clase de amante es éste?", en la que actuó junto a Carol Kane. Otras películas en las que ha actuado son "Empiecen la revolución sin mi" (1970), "Un mundo de fantasía" (1971), "Rinocerontes" (1974), "El Principito" (1974), "El expreso de Chicago" (1976), "El rabino y el pistolero" (1979), "Locos de remate" (1980), junto a Richard Pryor y dirigida por Sidney Poitier, y "Fuga para dos" (1982), también con Poitier como director. En 1984 volvió a alcanzar un gran éxito en "La chica de rojo", con Kelly Le Brock. También resultaron muy comerciales las películas que protagonizó después formando pareja con Richard Pryor: "Ciegos, sordos y locos" (1989) y "Uno miente, el otro engaña" (1991).

En los 90 se dedicó principalmente a producciones para la televisión, como "Something Wilder" (1994), "Murder in a Small Town" (1999) y "Alice in Wonderland (1999). El 4 de febrero de 2000 Gene Wilder ingresó en una clínica de Nueva York tras sufrir una recaída del cáncer linfático. Se casó en 1960 con la actriz Mary Mercier, de la que después se divorció. De 1967 a 1974 estuvo casado con Jo Ayers, y en 1982 contrajo matrimonio con Gilda Radner, fallecida en 1989, y en 1991, se casó con Karen Boyer.

En 1993, Wilder abrió un centro de apoyo para los pacientes de cáncer y sus familiares, llamado "Gilda's Club" en recuerdo de su esposa Gilda. Retirado del cine en 1999 para dedicarse a labores humanitarias, en 2005 publicó sus memorias bajo el nombre de "Kiss Me Like A Stranger" y en 2007 su primera novela, centrada en la Primera Guerra Mundial, titulada "My French Whore".