Argentina rinde difícil examen con Países Bajos en busca de las semis

Acción. Para Rodrigo De Paul, ante la atenta mirada del entrenador Lieonel Scaloni y flanqueado por Lionel Messi y por Ángel Di María, otro soldado que recuperó el seleccionado para el partido de hoy frente a Países Bajos.

Argentina asumirá hoy, desde las 16, una batalla táctica ante Países Bajos, uno de los cuatro invictos en Qatar 2022, con el objetivo de conseguir su clasificación a las semifinales del Mundial. El ganador de este cruce de cuartos de final conocerá previamente al rival de la siguiente instancia ya que el pentacampeón Brasil y el subcampeón vigente, Croacia, se medirán desde las 12 en estadio Education City.

El encuentro entre argentinos y neerlandeses, sexto en la historia de los Mundiales, se presenta como una revancha de la semifinal de Brasil 2014 cuando la Selección de Alejandro Sabella se impuso por penales ante el equipo dirigido, al igual que en la actualidad, por el prestigioso entrenador Louis Van Gaal.

Con 71 años, Van Gaal es el DT de mayor edad en Qatar 2022 y exhibe una vigencia plasmada en las estadísticas. Su tercer ciclo en la “Naranja Mecánica” comenzó en septiembre de 2021 por la falta de resultados de su antecesor Frank De Boer y dio a luz a una racha imbatida de 14 triunfos y 5 empates.

El plantel actual, sin las estrellas de otros tiempos pero con futbolistas de probada jerarquía, se encolumna fielmente detrás de un líder que quiso permanecer en el seleccionado a pesar de darle pelea a un cáncer.

Países Bajos, octavo mejor equipo del mundo según el último ranking FIFA, se adjudicó de forma invicta el Grupo A que compartió con Qatar, Ecuador y Senegal y posteriormente eliminó a Estados Unidos en octavos de final. Van Gaal no quiso revelar las cartas para enfrentar a Argentina, pero dio a entender que tiene muy bien estudiado al vigente campeón de América, que fue de menos a más en este Mundial tras debutar con una inesperada derrota ante Arabia Saudita.

Escondidas

Su colega argentino, Lionel Scaloni, también alimentó ese juego de escondidas sin dar pistas sobre el dibujo táctico, la estrategia ni la formación que empleará en la vuelta a Lusail, escenario de los dos primeros partidos de la “Albiceleste”.

Las especulaciones sobre los nombres alcanzan a los laterales, a Rodrigo de Paul y a Ángel Di María, quien mantiene una disputa personal con Van Gaal desde que coincidieron en Manchester United. “Fideo” llegó a afirmar que el neerlandés fue “el peor técnico” de su carrera. “No me gustó, pero es uno de los pocos que lo ha dicho”, minimizó el entrenador con pasado en otros grandes de Europa, como Barcelona y Bayern Múnich.

Scaloni asumió en la previa la complejidad del enfrentamiento, pero evitó proyectar cómo puede plantearse el partido, consciente de que “todos los rivales juegan diferente” al enfrentar a su equipo.

Argentina llegó hasta los cuartos de final liderado por su capitán Lionel Messi (3 goles), una figura respetada pero lejos de ser temida en el plantel “naranja”, que dispone como capitán a uno de los mejores defensores del mundo, Virgil van Dijk (Liverpool).

“Messi no participa sin posesión”, declaró Van Gaal, acaso como un indicio de lo que pueda buscar en este sexto enfrentamiento mundialista.

En tanto, Ángel Di María y Rodrigo de Paul participaron del inicio de la última práctica del seleccionado argentino. El único ausente en los primeros quince minutos del entrenamiento fue Alejandro “Papu” Gómez, quien arrastra el esguince de tobillo que sufrió en el último encuentro ante Australia (2-1).

A la par

Tanto Di María como De Paul estuvieron a la par de sus compañeros en los ejercicios de entrada en calor que diagramó el preparador físico Luis Martín. El rosarino se reincorporó el martes al trabajo a la par de sus compañeros luego de la molestia que lo marginó del partido contra Australia, por los octavos de final, y ya está nuevamente a disposición del cuerpo técnico.

De Paul, por su parte, empezó el entrenamiento del miércoles con normalidad pero luego no lo pudo completar por una molestia en el isquiotibial. La filtración de la información del estado físico del mediocampista del Atlético de Madrid generó el fastidio del seleccionador nacional, quien durante los últimos minutos se acercó más de lo común al sector de la prensa y realizó un gesto mirando hacia donde estaba De Paul y una mirada que se interpretó por los presentes como un “¿Vieron que está bien?”.

De hecho, el último trabajo que pudo ver la prensa fue un loco en el centro del campo de juego de la cancha más cercana a las tribunas donde se ubican los medios de comunicación durante las prácticasn, en la Universidad de Qatar.En el ensayo táctico del miércoles, De Paul no había participado y había sido reemplazado por Paredes.

Además, Scaloni volvió a probar con Gonzalo Montiel y con Nicolás Tagliafico como laterales y Di María estuvo entre los posibles titulares. En los cinco cruces anteriores, Argentina nunca le pudo ganar en los 90 minutos reglamentarios, pero festejó los dos más importantes: en la final del Mundial ‘78 (3-1 en tiempo adicionado) y en las semifinales de Brasil 2014 (4-2 por penales).

Países Bajos se impuso en el otro cruce de eliminación directa (2-1, cuartos de final en Francia ‘98) y goleó por 4-0 en la segunda ronda de Alemania ‘74. El único empate (0-0) se produjo en la fase de grupos de Alemania 2006. cuando ambos seleccionados ya estaban clasificados. El partido de este viernes se definirá con un prórroga de 30 minutos y eventualmente tiros desde el punto penal en caso de permanecer igualado en los 90’ reglamentarios.