Tras 16 horas de secuestro y después de haber intentado negociar, la Policía decidió asaltar el café de la chocolatería Lindt a las 02.10 hora local en Sídney poco después de que seis, de 17 rehenes, lograran escapar del lugar. En las horas previas, otros cinco habían conseguido huir.
Las autoridades del estado de Nueva Gales del Sur dijeron que dos hombres, de 34 y 50 años, y una mujer de 38 años habían muerto. El atacante, un iraní radical identificado como Man Haron Monis, de 50 años, está entre las víctimas fatales. Otras cuatro personas resultaron heridas.
"Decidimos entrar en el local porque si no lo hacíamos habría habido más muertos", explicó el comisario general de Policía local, Andrew Scipione, quien aseguró que el ingreso fue en respuesta a disparos previos provenientes del café Lindt.
Miembros de la brigada de desactivación de explosivos ingresaron al lugar en busca de bombas, pero no encontraron ninguna.
Desde el exterior se vio gran actividad de agentes y se oyeron varias ráfagas de disparos, que iluminaron el interior del local y alguna explosión. Según el Canal 7, fueron siete las personas liberadas en el asalto policial.
Aunque Monis era conocido por las autoridades porque en el pasado envió cartas amenazantes a familias de soldados australianos que combatieron en Afganistán, expertos en seguridad dijeron que evitar ataques de personas que actúan en solitario es aún difícil.
La Policía todavía no tiene claro cuáles fueron sus motivos, aunque según varios medios exigió en varias ocasiones hablar con el primer ministro australiano, Tony Abbott, quien calificó el secuestro de un acto con "motivaciones políticas" y se reunió a lo largo del día dos veces con el Comité de Seguridad Nacional.
Scipione instó a los australianos a "no cambiar" su vida. Mike Baird, el primer ministro de Nueva Gales del Sur, donde se encuentra Sídney, habló de un "ataque malvado y repugnante".
Por su parte, el Ministerio de Relaciones Exteriores iraní aseguró ayer que el secuestrador era "un perturbado mental" y recordó que el Gobierno alertó varias veces a Australia sobre el desequilibrio de Monis.
El incidente que mantuvo en vilo a Australia por 16 horas comenzó cuando el atacante entró en el café, situado en la céntrica Martin Place, y retuvo a 17 personas entre empleados y clientes. Los rehenes fueron obligados a volver el rostro contra el ventanal de vidrio del local y fue colgada una bandera negra. No se trató del emblema del Estado Islámico (EI) sino de la Shahada, la profesión de fe de los musulmanes. La leyenda recita "No hay otro Dios fuera de Alá y Mahoma es su profeta".
"Vi sus ojos, estaba loco", contó Craig Stoker al Daily Telegraph. Este testigo acababa de comprar un café cuando se chocó con Monis. "¿También tengo que dispararle a usted?", lo increpó el iraní radicalizado tras el encontronazo. "Me quedé helado", admitió Stoker.
Las imágenes de los rehenes sobre la vidriera, entre chocolates y deseos de Feliz Navidad, dieron la vuelta al mundo en pocos minutos. A medida que pasaban las horas crecía la preocupación por la suerte de las personas cautivas, ante el temor de que el hombre tuviera explosivos.
Australia, un firme aliado de Estados Unidos en su creciente ofensiva contra el EI en Siria e Irak, está en alerta máxima por posibles ataques de musulmanes locales radicalizados que retornan de Medio Oriente.
El incidente de ayer obligó a la evacuación de los edificios cercanos y causó conmoción en un país donde muchas personas habían comenzado a poner ya su atención en el período de Navidad después de amenazas de seguridad anteriores.
En septiembre, la Policía antiterrorista australiana dijo que había frustrado un complot inminente para decapitar a una persona elegida al azar, y días más tarde un adolescente en Melbourne murió baleado después de atacar a dos agentes antiterroristas con un cuchillo.
La cafetería Lindt está en Martin Place, un paseo peatonal popular entre los trabajadores y que habría sido también el lugar potencialmente elegido para la decapitación frustrada.
| Agencias DPA, ANSA, Reuters, AFP y EFE |
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