Cargada agenda ovalada

 Esta semana empieza el rugby grande del año. El Súper Rugby está guardado hasta el próximo mes y hubo mucho trabajo para los selectores nacionales que tendrán tres equipos en actividad en junio.

Hoy, a las 11 de nuestro país, debutarán Los Pumitas (seleccionado Menores de 20 años) en el U20 World Championship, mundial anual que juega la categoría; este año es en Manchester, Inglaterra. Cuna de Pumas, este torneo ya generó 54 y se espera que sigan surgiendo de esta cantera jugadores para el seleccionado mayor.

Enfrentarán a Francia, Sudáfrica y Japón con el objetivo de quedar lo mas arriba posible. El año pasado el noveno puesto fue menor que lo esperado y si bien este equipo no tiene figuras, si hay varios jugadores que a principio de año jugaron para Argentina XV.

Con respecto a Argentina XV, el segundo equipo argentino viaja a Bucarest para jugar una nueva edición de la Nations Cup, también organizada por World Rugby. Antes de ello, obtuvo la Sudamérica Rugby Cup, venciendo a Uruguay y a Chile.

Este segundo equipo contará con la particularidad de que, distinto a Los Pumas, tendrá a dos jugares que militan en el rugby europeo. Jugada desde 2006, también ha sido de gran utilidad para el seleccionado mayor argentino por cuanto muchos de los que luego fueron Pumas primero pasaron por aquí.

Enfrentará a Namibia, Rumania y España y la dificultad del torneo es clara: en seis presencias, el equipo argentino solo ganó la primera. Buscarán seguir dándole rodaje a jugadores que aspiran, eventualmente, a jugar en Los Pumas y en Jaguares.

El tercer equipo es el seleccionado mayor. Los Pumas se reunieron ayer en Buenos Aires para preparar el partido del sábado en Santa Fe frente a Italia. Si bien el record contra el equipo europeo es positivo, siempre ha sido un rival complicado.

Éste, el partido número 21 entre ambos países, tendrá una particularidad: tan solo en el primero no hubo jugadores argentinos involucrados en Italia y para el viaje a nuestro país, el entrenador debutante Conor O'Shea no convocó a ningún argentino, representatividad que ha sido una fija en los últimos 25 años del seleccionado italiano.

Los siguientes dos fines de semana serán contra Francia, plantel que aún no puede confirmar su conformación hasta que no sepan que equipos estarán en las instancias finales de su torneo. Ya se confirmaron algunos jugadores y lejos estaría el equipo de ser del nivel habitual. Si algo tiene Francia es su constante impredictibilidad.

Los Pumas deberán rápidamente reencauzar una primer temporada en el Súper Rugby que le ha sido mas complicada que lo que hubieran querido o esperado. Con los mismos jugadores salvo uno, Tomás Cubelli que jugó un gran Súper Rugby para el conjunto australiano de Brumbies, y nuevamente bajo el mando de Daniel Hourcade, ganar es imperioso.

Argentina está quinta en el ranking mundial, lejos del cuarto pero muy cerca del sexto. Si bien faltan 1200 días para el comienzo del próximo Mundial, en Japón 2019, se determinarán las cabezas de serie dentro de un año. Argentina quiere, necesita, estar entre los ocho primeros.

Entre el quinto y el octavo hay bastante diferencia para atemperar la posibilidad de un Rugby Championship poco ganancioso, por lo que hay que sumar puntos en esta serie. Claro que mas que eso, el público argentino confía en ver el mismo nivel y estilo de juego que jugaron en Inglaterra, en la inolvidable Rugby World Cup.