Carne: dueña de Swift ya es la mayor del mundo

San Pablo - El grupo alimentario brasileño JBS-Friboi, dueño en la Argentina del frigorífico Swift y hoy el mayor productor de carne vacuna del mundo, anunció ayer la compra de la avícola estadounidense Pilgrims Pride Corp -actualmente en concurso preventivo- y a su rival local Bertin, en una doble operación que la convertirá en la principal procesadora de carnes del mundo, con ingresos anuales consolidados por u$s 30.000 millones.

BS se convertirá en accionista mayoritario con el 64% de Pilgrims Pride, porcentaje por el que pagarán un total de u$s 2.800 millones, de los cuales u$s 800 millones serán al contado y u$s 1.500 millones en deudas que asumirá. JBS acordó también comprar Bertin, el segundo mayor exportador brasileño de carne vacuna, en una transacción que se efectuará completamente a través de acciones. Según el precio de cierre del martes de las acciones de JBS y la estructura del acuerdo, el valor total de Bertin rondaría los u$s 3.000 millones.

Los dos acuerdos, combinados con las actuales operaciones de JBS en Sudamérica, Australia y Estados Unidos, la convertirán en la mayor procesadora de carnes del mundo.

En Estados Unidos, la adquisición convertirá a JBS, que ya opera con carne bovina y porcina en el país, en la segunda compañía avícola, superada sólo por Tyson Foods, que en la Argentina es socia de Cresud (del grupo IRSA) en feedlots y plantas procesadoras de carne vacuna. Los acuerdos, combinados con los activos de JBS en América del Sur, Australia y EE.UU. la convertirían en la mayor empresa de carnes del mundo. La compañía dijo que esperaba que los reguladores de Estados Unidos aprobaran los acuerdos. «Allí hay poco que discutir, porque no operamos en pollos. En Brasil no entendemos que exista concentración, porque las dos empresas son al 50 por ciento exportadoras y el mercado está atomizado», dijo Joesley Mendonça Batista, presidente de JBS.

Se prevé que el Washington revisará detenidamente la compra de Pilgrims Pride, pero que la aprobará dado que no introducirá cambios en el número de procesadoras de pollo en Estados Unidos ni en las cuotas de mercado. JBS espera cerrar el negocio en diciembre, cuando Pilgrims Pride saldría de la protección por bancarrota. La empresa brasileña ya es la tercera mayor procesadora de carne bovina en Estados Unidos, superada sólo por Tyson y Cargill, y el tercer mayor productor de carne de cerdo, detrás de Smithfield Foods y Tyson.

Pilgrims Pride solicitó la protección contra sus acreedores a fines de 2008, afectada por los altos costos de alimentación de animales y de combustibles, así como por su deuda por la compra de Gold Kist a fines de 2006.