Citi abandona el negocio de la custodia de valores

• ENVIÓ CARTA AL JUEZ GRIESA CON EL ANUNCIO.• NUEVA AMENAZA DEL GOBIERNO A LA ENTIDAD SI NO PAGA VENCIMIENTO DEL 31-M.

A través de un comunicado de su abogada Karen Wagner dirigido al juez Griesa, el Citibank anunció que se retiraba del negocio de custodia de valores. Alegó que podría perder su licencia para operar en la Argentina.

El Gobierno argentino amenazó ayer al Citibank Argentina con suspender sus actividades en el país y hasta con sancionar penalmente a sus directivos, si no cumple en tiempo y forma con el pago de los u$s 15 millones del vencimiento de los intereses del bono Discount el próximo 31 de marzo. Lo hizo a través de la nota 125/ 2015 del Ministerio de Economía firmada por el secretario Legal y Administrativo, Federico Thea, donde amenaza con "revocar la licencia de Citibank Argentina e incluso imponer responsabilidad penal a sus empleados" involucrados en la operación. Según la comunicación "el incumplimiento de esta obligación (el pago del vencimiento) puede derivar en la suspensión y revocación de dicho registro y autorización", en referencia a la habilitación oficial de trabajar en "nuestro sistema financiero".

La carta está destinada a Gabriel Ribisch, el CEO de la filial Argentina del Citibank, con lo cual, si se concreta la amenaza, no sólo el Gobierno estaría dispuesto a impedir que el banco siga operando en la Argentina, sino que acusaría penalmente al directivo de "bloquear" la operatoria al "estar ejecutando una sentencia de tribunales extranjeros en la República Argentina" afectando "el orden público argentino" al impedirles a los tenedores de esa deuda el "cobro de la deuda reestructurada".

La nota, dirigida también a la abogada que representa al Citibank ante el juez Thomas Griesa, Karen Wagner, y al CEO del estudio donde ésta trabaja, Devis Polk, apunta a que el banco haga efectivo el pago del vencimiento del 31 de marzo, pese a que el juez de Nueva York falló en contra de esta alternativa y no le otorgó la cautelar para que pueda cumplir en esta oportunidad.

De cumplirse la amenaza oficial, sería una sanción aún mayor a la aplicada contra el Bank of New York Mellon (BoNY) por no haber cumplido con el pago de los u$s 539 millones en junio del año pasado. A esta entidad, sólo se le prohibió seguir operando en la Argentina. Al Citibank se lo amenaza incluso con alterar "el orden público" y llevar a su conducción a una pena que podría resultar de prisión efectiva.

El banco anunció ayer que se retiraba del negocio de custodia de valores. Lo hizo a través de un comunicado firmado por Wagner y dirigido a Thomas Griesa. La justificación para tomar esta medida era la decisión de Griesa y el peligro de que continuar con esta actividad podría derivar en "la pérdida de su licencia en el país". El documento menciona que "escribimos para notificar a Su Señoría, en vista de los recientes acontecimientos, que el Citibank ha decidido que su filial argentina desarrolle y ejecute un plan de salida de su negocio de custodia en la Argentina lo antes posible". En otro punto agrega que "consistentemente con nuestro compromiso de ser totalmente transparentes con la Corte, queremos notificarle inmediatamente la intención del Citibank de salir del negocio de custodia y renovar la solicitud de un 'stay' limitado y pedir una conferencia para discutir temas que han surgido a partir de la orden de la Corte del 12 de marzo".

El juez consideró que permitir los pagos violaría una cláusula de igualdad de trato frente a otros acreedores, por lo que mantuvo una decisión del 28 de julio que impidió a Citigroup hacer pagos. Previamente había permitido tres veces a Citigroup procesar operaciones hasta tomar una decisión de fondo sobre la cuestión, como lo hizo el jueves último.

El banco espera ahora apelar ante la Cámara de Nueva York y pedir en ese Tribunal una nueva media cautelar que al menos le permita cumplir con el pago del 31 de marzo; mientras que estará una decisión de fondo en esa instancia; un lugar donde a la Argentina ya le fue mal en tres oportunidades, incluyendo el fallo en contra del juicio de fondo por el "pari passu" a favor de los fondos buitre impuesto por Griesa.