Crece el temor a un desastre ambiental en la costa de China

Lleva casi un millón de barriles, que podrían derramarse. La nave chocó con otra el sábado a la noche. Luchaban ayer con un enorme incendio.

peligro. Llamas, humo, gases y petróleo en riesgo de derrame.

Pekín - Los equipos de rescate lucharon ayer por segundo día consecutivo para sofocar el incendio de un barco petrolero iraní frente a la costa de China tras hallar el cuerpo de uno de los 32 tripulantes desaparecidos, en medio de crecientes temores a que el siniestro desencadene un enorme desastre ambiental.

La preocupación crecía por la posibilidad de que el carguero "Sanchi" explote o se hunda con su casi millón de barriles de crudo, equivalente a una carga de 136 mil toneladas.

El barco, de 274 metros de largo y registrado en Panamá, comenzó a arder tras una colisión con otro, de bandera hongkonesa, barco producida el sábado por la noche en el Mar de la China Meridional.

El hecho ocurrió el sábado cerca de las 20 hora local (9:00 hora argentina) a 160 millas (257 kilómetros) al este del estuario del río Yangtsé, enmarcado por la ciudad china de Shangái, y las provincias de Jiangsu (al sur) y Zhejiang (al norte), según precisó la agencia oficial de noticias china Xinhua.

El mal tiempo frenaba ayer las labores de rescate, dijo Lu Kang, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino. Como parte de la carga ya se vertió al mar, el incendio se extendió al agua, sumando otra dificultad.

Las maniobras se hacen aún más complicadas por la naturaleza del material, el llamado "condensado", pues al contacto con el agua, este tipo de crudo ultraliviano se evapora rápidamente y se convierte en un gas inflamable que puede generar explosiones.

Los informes hablaban de un infierno de llamas, denso humo negro y gases tóxicos. Para dar una idea del posible impacto, el petrolero Exxon Valdez transportaba poco más de un millón de barriles de crudo cuando volcó en 1989 frente a Alaska, un hecho de daño al medio ambiente, que se cuenta entre los peores jamás registrados.

El Sanchi, registrado bajo bandera panameña, se dirigía hacia Corea del Sur en el momento de la colisión, por lo que un barco guardacostas y un avión de ala fija de ese país y ocho naves de China se movilizaron al lugar a unas 160 millas de la costa de Shangái. También la marina de Estados Unidos envió desde Okinawa, Japón, un avión de reconocimiento.

Se trata de la segunda colisión en el lapso de un año y medio de una nave de la National Iranian Tanker, firma que cotiza en la Bolsa de Teherán.

En agosto de 2016 uno de sus petroleros chocó con un barco transportador de contenedores suizo en el estrecho de Singapur, sin causar derrames de combustible. En este incidente el daño económico fue estimado en cerca de 60 millones de dólares.

La organización ambientalista Greenpeace alertó, a través de un comunicado, el "daño potencial medioambiental" que puede haber ocasionado este accidente. "Estamos preocupados por el posible impacto ambiental que podría causar la fuga del buque. Ya está en marcha un procedimiento de limpieza", apuntó Rashid Kang, activista de la ONG para Asia Oriental.

Agencias Reuters y ANSA