eBay vendió Skype: u$s 1.900 M

Nueva York - La empresa de ventas por internet eBay anunció ayer la venta por u$s 1.900 millones de la mayoría accionaria en su controlada Skype, proveedora de comunicaciones telefónicas sobre IP (protocolo de internet). La compradora es un grupo de inversores encabezados por el fondo Silver Lake.

Según fuentes del mercado, Skype era cada vez más rentable porque los usuarios se vuelcan de manera creciente a ese medio para realizar sus llamadas telefónicas; sin embargo, eBay ya había anunciado hace varios meses su intención de desprenderse de esa subsidiaria por no ser sinérgica con su negocio principal, que son las subastas a través de la web. Cabe apuntar que eBay había adquirido Skype en 2005, en lo que algunos analistas del mercado calificaron como «una de las peores transacciones en el sector tecnológico de la década».

En un comunicado distribuido ayer explicando la transacción John Donahoe, CEO de eBay, dijo que «Skype es una sólida empresa por sí misma, pero no tiene sinergias con nuestros negocios de comercio electrónico y pagos en la red».

Este ejecutivo, que asumió el control de eBay en marzo del año pasado, se abocó de inmediato -casi como la primera tarea que encaró en su nueva responsabilidad- a buscar alternativas para Skype; un año más tarde, anunció que se proponía realizar un «spinoff» (escisión) entre eBay y Skype mediante una oferta pública de venta de acciones prevista para 2010.

Sin embargo, Donahoe nunca descartó encontrar un comprador para la subsidiaria, siempre que los aspirantes a comprarla valoraran de manera razonable Skype y ofrecieran más de u$s 2.000 millones.

«El acuerdo cumple con nuestro objetivo de generar rentabilidad a corto y largo plazo para eBay y sus accionistas, sin los posibles retrasos y riesgo de una oferta pública de venta», agrega en su comunicado el CEO de la vendedora.

El compromiso alcanzado, que valora a Skype en u$s 2.750 millones, establece la venta de un 65% del capital de Skype por u$s 1.900 millones en efectivo, además de un pagaré de u$s 125 millones, y le permite a eBay mantener el 35% restante.

Liderado por Silver Lake, el grupo comprador se completa con los fondos de inversión Index Ventures, Canada Pension Plan Investment Board (CPPIB) y Andreessen Horowitz, recientemente creada por Marc Andreessen, fundador del navegador Netscape.

Las partes prevén que la transacción quedará cerrada en el último trimestre de este año, lo que permitirá a eBay enfocar toda su atención a los negocios que considera centrales para su actividad, como la compraventa de artículos y los pagos en la red a través del sistema PayPal.

Al comprar Skype hace ahora cuatro años, eBay realizó la apuesta más audaz en sus diez años de historia y entró en un segmento de negocios hasta entonces reservado a Google, Microsoft o Yahoo.

La compañía de subastas tenía la esperanza de que sus clientes utilizaran entre ellos los servicios de Skype, que emplea el protocolo de internet para transmitir voz (lo que se conoce como tecnología VoIP, o sea, «voice over internet protocol») y que permite mantener conversaciones en audio y video sin necesidad de teléfonos.

Sin embargo, los planes no avanzaron como eBay preveía y con el tiempo tuvo que rebajar en sus libros de forma sustancial el valor de su filial, que había adquirido por unos u$s 2.600 millones.