Nueva York - El grupo Tribune Co, dueño entre otros medios del Chicago Tribune, del Los Angeles Times y del Baltimore Sun, presentó ayer su concurso preventivo en el marco del ya célebre Capítulo 11 de la Ley de Quiebras de Estados Unidos. Lo hizo ante un juzgado federal del estado de Delaware. La compañía contrató al banco de inversión Lazard Fréres y a la firma de abogados Sidley Austin para hacerse cargo del proceso.
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La crisis del grupo se agudizó el año pasado, cuando sus accionistas controlantes decidieron tomar un crédito por u$s 13.000 millones para comprar las acciones que flotaban en los mercados bursátiles y retirarla de cotización. Quien lideró la operación fue el magnate inmobiliario Sam Zell, que supo tener inversiones en la Argentina -fue dueño del Dock del Plata en Puerto Madero- y estar asociado con IRSA. Hoy Zell es el principal accionista del grupo Tribune.
Los pasivos del grupo ascienden a unos u$s 12.000 millones y, según la prensa de Estados Unidos, no tiene «caja» suficiente para hacer frente a esas obligaciones, en especial a los u$s 1.000 millones en intereses que debe saldar este año. De esa cifra, u$s 512 millones vencen en junio próximo.
Las informaciones agregan que uno de los principales problemas que enfrenta el grupo periodístico es que estaría violando las condiciones en las que contrajo esa deuda, y que limitan sus préstamos para finales de año a nueve veces sus utilidades. Esa relación era de 8,3 a fines del segundo trimestre, pero fue entonces que el grupo informó una caída de 83% en su ganancia operativa del trimestre que cerró en setiembre.
El grupo está tratando de vender parte de sus activos para pagar sus deudas, entre ellos el equipo de béisbol de grandes ligas Chicago Cubs. Ya se desprendió del diario Newsday que se publica en las afueras de Nueva York. El pasado trimestre también vendió su 10% en el portal de búsquedas laborales CareerBuilder por u$s 135 millones.
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