El objetivo es el Mundial

 Este viernes Los Pumas comenzarán a jugar su cuarto Rugby Championship frente a los All Blacks. Por las 15 horas de diferencia con Christchurch, sede del partido, el despertador deberá sonar poco antes de las 4.35am para poder ver el séptimo haka desde que Los Pumas se sumaron al, posiblemente, torneo mas importante del rugby.

La particularidad este año la da el hecho de que está por comenzar el Mundial dentro de 65 días, por lo que el Rugby Championship se jugará de forma reducida, con tan sólo un enfrentamiento por rival; además, fuera de torneo los All Blacks enfrentarán a su tradicional rival, Australia, y Los Pumas recibirán en Vélez Sarsfield a Sudáfrica para, además, celebrar el 50 aniversario de la emblemática gira del seleccionado nacional por Sudáfrica.

Los Pumas vienen trabajando para este torneo y obviamente para el Mundial después desde hace poco más de dos semanas, cuando encararon una pretemporada en Sídney, Australia. Ya se mudaron al frío de Christchurch, ciudad que aún no se ha recuperado en su totalidad de dos terremotos a fines de 2010 y principios de 2011. Nunca recuperaron el gran estadio de la ciudad, por lo que el encuentro se jugará en el estadio más pequeño del Rugby Championship con capacidad para solamente 15 mil espectadores.

Ni Pumas ni All Blacks llegan en su plenitud. Tanto Daniel Hourcade como Steve Hansen, los dos entrenadores, no apuran golpeados ni a quienes requieren descanso. Así es que no estarán Juan Hernández, Leo Senatore o Tomás Lavanini para no obstaculizar sus recuperaciones. Se especula que del otro lado algunas de las superestrellas estarán ausentes.

En un año como éste es clave cómo se administra a los jugadores. El miércoles pasado los All Blacks le ganaron a Samoa en Apia por un poco cómodo 25 a 16. Habrá que ver cómo se porta Hansen con dos hijos pródigos de la ciudad, Richie McCaw (138 caps) y Dan Carter (103 caps), que se retiran de los All Blacks a fin de año y ya jugaron la semana pasada. Ojalá estén porque son dos de los mejores jugadores de todos los tiempos y siempre es un placer, como espectador, disfrutarlos. Sería su despedida profesional de Christchurch.

Mas allá de eso, Los Pumas siguen con el objetivo claro de llegar al Mundial en óptimas condiciones, por lo que este Rugby Championship, con la participación de cuatro de los ocho mejores equipos del ranking mundial, será, irónicamente, un torneo de puesta a punto y no un fin en sí mismo.