Sus ocho años al frente del Banco Central de Brasil durante la presidencia de Luiz Inácio Lula da Silva, sumados a su amplia experiencia en el sector financiero, dotan a este ingeniero y administrador de 70 años de la experiencia política y la capacidad técnica para enfrentar el huracán económico actual.
Brasil se debate en una honda recesión, que derrumbó su economía el 3,8% en 2015, su peor resultado en 25 años. Este año podría cerrar con una contracción igual o peor, según cálculos del mercado. De corroborarse ese pronóstico, sería el primer bienio recesivo desde la década de 1930. Como en 2017 se anticipa un crecimiento cero muchos expertos aseguran que Brasil enfrenta su peor recesión en un siglo.
La inflación anualizada se acerca a los dos dígitos y el desempleo registró de enero a marzo su peor resultado desde que se inició la serie en 2012.
La prioridad de Meirelles será impulsar el ajuste fiscal que el Gobierno de Dilma Rousseff trató de llevar a cabo pero que chocó con un Congreso en rebeldía, que terminó impulsando su destitución.
Sin embargo, no será fácil aprobar las medidas impopulares que expertos coinciden en que deberán ser tomadas. Un techo al gasto público, una reforma al sistema de pensiones y una racionalización del gasto se destacan en la agenda de trabajo.
No es la primera vez que Meirelles llega al Gobierno como un tranquilizante para la angustia de los mercados. Pasó en 2002, cuando Lula da Silva se perfilaba como ganador de las elecciones y la desconfianza que le tenían los mercados e inversores provocó una disparada de la inflación y de las tasas de interés, colocando al país al borde del default tras la crisis argentina.
El conservador Meirelles, que comandó el Bank of Boston y hasta ayer estaba al frente del Banco Original de Brasil, asumió el Banco Central y lo dirigió con absoluta ortodoxia. Y Brasil vivió en esos años uno de sus mejores momentos económicos, interrumpidos por la crisis de 2008.
Su trabajo fue apoyado por el entonces ministro de Hacienda Antonio Palocci y el grupo de notables del que se rodeó porque no era experto en política monetaria.
Al ser nombrado presidente del ente emisor, Meirelles recién había ganado un escaño en la Cámara de Diputados, electo por el estado de Goiás (centro-oeste) con más de 180.000 votos. "Vuelvo a mi hábitat, que es el mercado financiero. Renuncio a mi pequeña carrera política", dijo entonces.
La inflación cayó del 12,53% en 2002 al 3,14% en 2006, la única vez que cerró por debajo de la meta oficial del 4,5% que se mantiene hasta hoy.
Es considerado un adicto al trabajo, que duerme unas cinco horas por día. Se casó a los 55 años con una médica alemana que pasó su adolescencia en Brasil. Ha recibido varios premios por su trabajo en el sector financiero. Y su experiencia no es sólo conduciendo la economía, en la década del 60 hizo cursos para piloto de autos en San Pablo, la ciudad a la que se mudó desde su natal Anápolis (Goiás) para hacer sus estudios universitarios.
Aunque sin cargos en el Ejecutivo, se mantuvo siempre cerca de Lula y llegó a ser considerado como compañero de fórmula de Rousseff, pero la poca afinidad entre ambos llevó a la mandataria a rechazarlo en la campaña y luego al frente del Banco Central.
Con Rousseff suspendida por el Senado mientras se la somete a un juicio político por maquillaje de las cuentas públicas, Temer ahora lo llama para enderezar el rumbo de la economía.
| Agencia AFP |
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