El rugby nacional en dos frentes

Mientras en el ámbito local el Torneo Nacional de Clubes produjo sus cuatro semifinalistas -tres de ellos, equipos de Buenos Aires, el cuarto, tucumano-, en Salta el seleccionado argentino compuesto por jugadores locales mostraba flaquezas en el trabajoso triunfo contra Estados Unidos.

El andar de Hindú parece no parar y si bien el 19 a 6 con que derrotó a Pucará no tuvo la espectacularidad de sus anteriores presentaciones en el torneo, el más campeón (con cinco festejos) es el único de los cuatro equipos aún en carrera que ha ganado este ahora revalorizado Nacional. Recibirá a Belgrano Athletic, que tuvo un interesante desempeño frente a los cordobeses de Tala, a quienes -tres tries penal mediante, marcando el poderío de su pack- derrotó por un cómodo 38 a 23 en Virrey del Pino.

El otro local en las semifinales será Tucumán Rugby Club. Finalista en la primera final, buscará llegar a la última instancia por tercera vez. No fue fácil conseguir el pasaje a los cuatro mejores -en casa sufrió hasta el último momento para derrotar con un penal a su eterno rival Tucumán Lawn Tennis 22 a 20-. Enfrentará a Newman, que viene en gran nivel; fue quien más sencillo pasó el escollo de cuartos de final al derrotar a La Plata por 35 a 7. Quedan tres partidos de altísimo nivel, emotividad e intensidad. En definitiva, lo que se buscó al revalorizar el Nacional de Clubes.

En Salta, Los Pumas pasaron unos días intensos que involucraron dos partidos con el seleccionado de Estados Unidos. Al igual que el nuestro, el equipo visitante llegó al norte del país sin sus figuras en el rugby europeo -que no son tantas como las que tiene a disposición el entrenador argentino Daniel Hourcade-. El primer partido fue una clara paliza argentina, bajo la lluvia salteña. El 54 a 6 fue tan contundente como efectivo ya que supieron sobrellevar el difícil clima para apoyar siete tries y un try penal sin respuesta de un equipo estadounidense que mostró claramente las diferencias en el desarrollo ovalado en ambos países.

La revancha fue cuatro días más tarde -entre el primero y el segundo partido del Mundial, Los Pumas tendrán cinco días de descanso- y todo indicaba con el try al minuto de juego del dañino Manuel Montero (tres tries en dos partidos) que seguiría el mismo libreto de unos días antes.

Pero este equipo Puma se relajó, permitiéndole a un inferior rival ponerlos en más aprietos que los que la diferencia merecía. Tanto es así que el visitante equilibró el juego y atacó a los argentinos que cometieron demasiados errores. Terminó en triunfo local por historia, trayectoria y la presencia de algunos jugadores de real talla internacional -lo de Matera fue impresionante-. Muchos jugadores terminaron la semana con mucho por demostrar si pretenden ir al Mundial. Ganar por tan sólo 28 a 23 fue un llamado de atención para muchos.

El sábado, Juan Martín Hernández y Juan Fernández Lobbe se consagraron campeones europeos en el mítico estadio de Twickenham. Para los dos veteranos, volver a jugar allí este año únicamente significaría que Los Pumas lograron un lugar en la semifinal de Rugby World Cup. ¡Lindo sueño!