Futuro promisorio de Los Pumas

 La imagen del final del partido que Los Pumas le ganaron a Francia 18 a 13 en París el sábado resume cuánto hambre tenía este equipo de terminar la gira con un triunfo. Antes de la partida se había hablado del objetivo de ganar los tres internacionales. Fue un 2 a 1 a favor de un equipo que sorprendió en el arranque y el cierre del viaje.

El cierre vino en una semana clave para el rugby argentino. Desde Londres llegó la confirmación de que a partir del 2016 y por cinco temporadas Los Pumas seguirán jugando el Rugby Championship con los All Blacks, Wallabies y Springboks. Además, y tal vez más importante, durante ese período una franquicia argentina que participará en el Súper Rugby.

A partir de 2016, la elite tendrán un mínimo de 29 partidos del más alto nivel entre el torneo del Hemisferio Sur (6 franquicias sudafricanas, cinco cada una para Nueva Zelanda y Australia, la de Argentina y una de Japón). Para los que tenían dudas de la capacidad de los jugadores para sumarse a ese torneo que ya lleva jugadas 18 ediciones -se jugó por primera vez en 1996 y sólo participaron equipos de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica- lo visto en París permite el enorme optimismo.

Esta gira que terminó ayer con la silenciosa maduración de gran parte de los jugadores y cuerpo técnico al país no había arrancado bien. Varios lesionados le daban oportunidades a jugadores nuevos o con poco rodaje en el seleccionado. Escocia iba a ser el paso hacia adelante, la maduración para varios de ellos. No fue, y Los Pumas fueron una sombra de lo que habían sido en Mendoza, un mes antes, contra los Wallabies australianos al finalizar con triunfo el Rugby Championship.

En Italia hubo un paso hacia la reconstrucción y si bien el triunfo no fue extremadamente alentador desde el juego, sí lo fue en cuanto a que se ganó con personalidad y coraje. Hubo algunos jugadores que mostraron interesante futuro. La cantera de los centros de alto rendimiento -que hay que decir mejoran los buenos jugadores que surgen de los clubes amateurs- es algo que necesita destacarse.

Así se llegaba a la última semana en París. Allí cumplió los 20 años el segunda línea Guido Petti que había debutado en Génova. Elegido para arrancar en el cierre contra Francia, fue uno de cinco jugadores en el plantel de 23 que jugaron para Argentina M20 en 2013. Cuando ingresó Tomás Lezana (y jugó un partidazo) se unió a Petti, ambos titulares en el Mundial M20 de este año.

Ganarle a Francia en su país es algo siempre difícil, más allá de que Los Pumas han tenido un buen récord desde 2004, ganando cuatro y perdiendo tres. La forma en que se ganó fue más que alentadora. Fue una combinación de buen juego, esfuerzo, entrega, valentía, coraje. Ninguno de los jóvenes se rindió ante unos franceses que quisieron mostrar su bravura revirtiendo a veces al juego rudo. En los experimentados encontraron los referentes necesarios.

El silbato final del irlandés George Clancy llegó al decretar que Scott Spedding no había podido apoyar por un quíntuple tackle del "Cumpa" Herrera, Martín Landajo, Lucas González Amorosino, "Nico" Sánchez y el "Pantera" Montero. Defendiendo con el alma, arrancó el merecido festejo.