La lista definitiva, un dolor de cabeza para “Tati” Phelan

«El peor día de mi carrera como entrenador». Así definió Marcelo Loffreda el momento en el que tuvo que reducir un equipo pretorneo de 41 a 30 jugadores, uno de los requerimientos para participar del Mundial de Rugby. Eso es lo que debe estar sintiendo ahora su sucesor, Santiago Phelan, mientras observa la lista con los nombres de 39 jugadores, que deberá reducir a 30 antes de las 5 de la tarde, cuando anuncie a los elegidos en el San Isidro Club.

Juan Martín Hernández, quien era el jugador número 40, no será considerado para el mundial debido a problemas de salud. «Es un momento muy duro, que debo afrontar con responsabilidad», dijo Phelan, quien fue seleccionado para dos mundiales de rugby, mientras enfrentaba el momento de la verdad. «Todo el mundo trabajó duro y dio el ciento por ciento para ser seleccionado. Todos sabían desde el principio que tendríamos que eliminar nueve jugadores, y lo haremos teniendo en cuenta lo que sea mejor para el equipo».

Los Pumas enfrentan un enorme desafío en este Mundial, sobre todo después de haber terminado en tercer lugar hace cuatro años. Por entonces era un equipo diferente en una situación diferente. Inglaterra, Rumania, Escocia y Georgia son los oponentes a los que se enfrentarán en el Grupo B: el primer partido será en Dunedin el 10 de septiembre, el último en Palmerston North el 1 de octubre. En esos cuatro partidos, los Pumas tendrán que demostrar que pertenecen a la elite de este deporte llegando a cuartos de final.

Noches sin dormir

Con esto en mente, Phelan habrá pasado muchas noches sin dormir y el partido contra Sudamérica XV quizá le haya hecho reconsiderar algunos de los nombres elegidos. En un partido aburrido -algo predecible después de un largo entrenamiento que se focalizó en lograr que los jugadores tuvieran un buen estado físico- contra un oponente improvisado, pocos jugadores no aprobaron el examen. La gran pregunta sobre Hernández fue respondida durante el fin de semana. Phelan le dijo al Buenos Aires Herald que quería que su equipo médico evaluara el estado físico del deportista estrella. Pero esto no va a suceder. La idea era que Hernández viajara a Buenos Aires, pero el plan se canceló.

Ahora, mientras el momento del anuncio formal se acerca -Phelan primero se los dirá a sus jugadores de forma privada-, la gran pregunta es si el equipo estará conformado por 16 o 17 forwards y 13 o 14 backs. Si Hernández hubiera sido seleccionado, la segunda opción habría sido la mejor. Siete primera línea serán seleccionados, y los tercera línea incluirán un puñado de jugadores que puedan jugar tanto en la segunda como en la última línea.

Clave

Para un Mundial, la clave es tener jugadores que puedan ocupar más de una posición. Pocos salieron lastimados en Francia, pero en el caso de que suceda, se necesita versatilidad. Con Hernández fuera de juego, Felipe Contepomi es el único apertura reconocible.

Quizá sea necesario que el capitán juegue en cada partido, ya que no hay un claro reemplazante, ni siquiera en el resto del equipo. Nicolás Sánchez es joven y ambicioso, pero aún necesita pulirse, ya que le falta experiencia. Puede ser una apuesta demasiado grande. Phelan va a enfrentar a su equipo. Va a elegir cómo decirles quién cumplirá su sueño de ir a un Mundial y quién no. Más tarde, nos enteraremos nosotros.