La sequía arrasó con la soja y el maíz en el norte

Las barcazas de granos esperan pacientemente entre los camalotes del río Paraná para cargar la soja de los pocos camiones que arriban al puerto de Barranqueras, en la provincia de Chaco, tras una devastadora sequía que arrasó con los cultivos.

Entre diciembre y enero, el fenómeno climático La Niña provocó una sequía que recortó los rendimientos de la soja. A fines de enero, las lluvias volvieron al centro del país; sin embargo, en las provincias del norte, la sequía continuó su embate hasta abril, mientras los productores observaban cómo las pérdidas llegaban hasta el 80% o arrasaban con campos enteros.

«La sequía este año ha sido terrible. Pensábamos que la provincia iba a estar por encima de los 2 millones de toneladas de soja y ahora estamos pensando que quizás saquemos entre 600.000 y 700.000 toneladas», dijo Antonio Crosetto, de la corredora de granos Enrique R. Zeni y Cía., en la ciudad de Resistencia.

Históricamente consideradas como zonas agrícolas marginales, las provincias de Chaco, Santiago del Estero y Salta registraron en la última década un importante crecimiento productivo de la mano de la expansión territorial de la soja.

En la temporada 2010/11, el norte produjo cerca de 5,8 millones de toneladas de soja, casi el 10% de los 48,9 millones de toneladas recolectados en todo el país, de acuerdo con cifras oficiales.

Sin embargo, la Bolsa de Cereales de Buenos Aires dijo que actualmente, con más de la mitad de la soja 2011/12 ya recolectada, los rindes del grano en el norte del país oscilan entre 920 kilogramos y 1,2 tonelada por hectárea, muy por debajo de las 2,4 toneladas promedio a nivel nacional.

«Normalmente cosechamos por año entre 8.000 y 10.000 toneladas de soja y este año vamos a estar en entre 1.500 y 2.000 toneladas», dijo Ricardo Fernández, productor agrícola de la localidad de Avia Terai, ubicada en el centro de Chaco.

El Ministerio de Agricultura recortó el mes pasado su estimación de la cosecha de soja 2011/12 a 42,9 millones de toneladas, desde los 44 millones previos, debido principalmente a la escasez de agua en la temporada actual. Inicialmente, el Gobierno había previsto una cosecha del grano de 53 millones de toneladas.

Fernández, que posee unas 5.000 hectáreas en las que principalmente cultiva soja y maíz, señaló que no va a cosechar algunos de sus lotes de soja, ya que sus rendimientos son tan bajos que no le alcanzan para cubrir los costos de recolección.

«El maíz, da pena verlo. En general no creo que sus pérdidas bajen del 70%. Hay lotes que se perdieron totalmente», añadió Fernández.