La UAR suma y contrata al mejor

El entrenador neocelandés, recientemente consagrado campeón del mundo, Graham Henry, fue contratado por la Unión Argentina de Rugby como asesor técnico del Área de Alto Rendimiento.

El entrenador del último campeón mundial de rugby, el neozelandés Graham Henry, firmó un contrato con la Unión Argentina de Rugby para oficiar de consejero del entrenador de Los Pumas, Santiago Phelan, y los entrenadores del alto rendimiento argentino. Si bien es un contrato a tiempo parcial desde el 1 de abril hasta fin de año, el excoach de los All Blacks estará trabajando con los argentinos por siete semanas.

El anuncio lo realizó la UAR ayer en una conferencia de prensa en la que no se pudieron dar detalles de cómo funcionará el rol de Henry «hasta que no me pueda juntar con él y armar un cronograma,» explicó un contento y honrado Phelan. «En el rugby hay que seguir aprendiendo y nada mejor que aprender del exentrenador de los All Blacks. Tenemos que exprimirlo de la mejor manera posible».

El contrato se firmó el domingo -lunes en Nueva Zelanda- después de tres meses de largas negociaciones. No se conocen los detalles financieros, pero es un contrato de valores elevados. «El interés de Graham Henry fue inmediato, pero es una persona muy ocupada y había que ver cómo lograr su disponibilidad,» le comentó a Ámbito Financiero Manuel Galindo, presidente de la Subcomisión de Alto Rendimiento. El nombre de Henry surgió cuando «nos sentamos a hablar de cómo entrar al The Rugby Championship y la contratación de un asesor fue algo que teníamos que hacer».

Así, a través de su agente, se llegó finalmente a la contratación de Henry como asesor técnico del área de alto rendimiento de la UAR. En breve, Santiago Phelan se pondrá en contacto con él y seguramente deba viajar a Auckland, en compañía de Francisco Rubio, a cargo del área de coaching.

«Nuestro rol es hacer la bajada de coaching a los mánagers regionales, entrenadores de selecciones nacionales, seleccionados provinciales y a los clubes. En ese sentido, Graham Henry es una de las personas más experimentadas para ayudarnos», dijo Rubio.

Si bien el contrato es por lo que resta de 2012, Henry no estará con el rugby argentino más de siete semanas. Tiene un contrato con la New Zealand Rugby Union que vence a fin de mes, pero luego tendrá uno a tiempo parcial por dos años para ayudar como mentor a los entrenadores de su alto rendimiento. Por ello, el CEO de la NZRU Steve Tew fue terminante: «No podrá estar en el banco de Los Pumas cuando enfrenten a los All Blacks. No está contemplado en nuestro convenio. Si hubiera sido para trabajar con Sudáfrica o Australia no lo hubiéramos permitido.»

No obstante esto, firmó con la UAR con el consentimiento de su unión nacional. No podrá ayudar a Los Pumas en la ventana de junio porque además tendrá un rol de mentor con todos los entrenadores neozelandeses que vayan a los Juegos Olímpicos de Londres, pudiendo estar disponible para viajar a la Argentina a partir de julio.

«No voy a dirigir el equipo argentino», dijo Henry sobre su rol en el ingreso de Los Pumas al The Rugby Champion-ship. «La forma de mejorar es jugar contra los mejores».

«Durante siete semanas del año, mi rol será ofrecer al equipo de alto rendimiento y a sus entrenadores una idea de lo que requiere crear un programa nacional que lleve al equipo a ser más competitivo a nivel internacional. Espero que mis ocho años de experiencia en el Tres Naciones me ayuden a demostrar que estoy en posición de marcar una diferencia».

Henry enfrentó a Los Pumas dos veces con los All Blacks (victorias en 2006 y en el reciente Mundial) y otras cinco como entrenador de Gales (cuatro triunfos y una derrota). Phelan jugó dos veces contra equipos dirigidos por quien será su asesor: perdió en el debut mundialista de 99 y le ganó en Cardiff en 2001. Ahora se encontrarán del mismo lado del campo de juego.