Las aerolíneas cada vez ganan más por cargos extra y multas

Un estudio del mercado de EE.UU. muestra que uno de los mayores ingresos es por equipaje facturado. Mientras, viajeros reclaman más espacio.

Al igual que los bancos, las aerolíneas comerciales han intensificado el cobro de comisiones, cargos, multas y otros servicios auxiliares. El caso del mercado estadounidense es fiel reflejo de esta situación, lo que en realidad es una tendencia mundial. Eso sí, vale señalar que esto lo vienen haciendo incluso en un contexto más benévolo ante la caída del precio de los combustibles.

El equipaje facturado y las multas por cambio de reservas son los que lideran la generación de ingresos adicionales. Así lo muestra un reciente informe del Departamento de Transporte de EE.UU. (DOT) que da cuenta que las líneas aéreas en ese país facturaron u$s4.600 millones en cargos adicionales en el segundo trimestre de 2016 (que se suman a los u$s3.100 millones del primer trimestre). Estas cifras no tienen en cuenta los gastos de transporte para mascotas, venta de millas de premio de viajero frecuente a los socios comerciales de líneas aéreas y las tasas de pasajeros en espera. Por ejemplo en el último trimestre los cargos por equipaje representaron u$s1.100 millones y los cargos por cambio de reservas otros u$s755 millones.

Según los datos del DOT, en los últimos ocho años las líneas aéreas cobraron más de u$s26.800 millones en cargos por equipaje y más de u$s21.500 millones en el cambio de reservas y gastos de cancelación.

El informe hace hincapié en la buena performance de los balances de las aerolíneas, ya que las ganancias de 2015 fueron récord: u$s25.600 millones. Pero esto no guarda relación con las crecientes quejas y los reclamos de los pasajeros por valijas perdidas, precios de los billetes engañosos, mal servicio al cliente, la reducción de asientos y el espacio para las piernas (los aviones cada vez son más grandes y tienen más asientos, pero menos espacio entre ellos). Así lo refleja un informe del DOT (Air Travel Consumer Report) que señala que los viajeros presentaron 20.170 quejas formales el año pasado, frente a las 15.539 de 2014.

Pese al creciente malestar de los consumidores, no se vislumbra ninguna ayuda de parte del Congreso este año luego de que un comité del Senado rechazó las propuestas de la Administración Federal de Aviación para establecer normas mínimas obligatorias para la distancia entre los asientos.

Lo cierto es que las aerolíneas se han acostumbrado y engolosinado con los cobros extras y adicionales. Por ejemplo, el ranking según los ingresos por equipaje muestra que American Airlines (que se fusionó con US Airways) obtuvo más de u$s551 millones en el primer semestre por este concepto cuando en 2007 apenas le reportaba menos de u$s59 millones; otro tanto ocurre con Delta (que incorporó a Northwest Airlines), con u$s430 millones este año frente a u$s47 millones en 2007.

En total, las aerolíneas norteamericanas facturaron en la primera parte del año por equipaje más de u$s2.047 millones.