Lions salen de gira hacia Australia

Pocas giras deportivas generan lo que se arma alrededor de una gira de los British & Irish Lions, seleccionado compuesto por los mejores jugadores de Inglaterra, Escocia, Irlanda y Gales.

Hoy por la mañana, en Londres, el entrenador Warren Gatland anunciará los 37 elegidos que viajarán a Australia -con un partido previo en Hong Kong- en un viaje que suele convertirse en épico.

La ironía de los Lions es que si bien representan lo mejor del rugby británico e irlandés cada cuatro años para viajar en forma cíclica a Nueva Zelanda, Sudáfrica y Australia, no suelen jugar de locales y son además un equipo que gana muy poco.

Las apretadas agendas del rugby europeo hacen que no haya tiempo para partidos amistosos -hubo un intento en 2005, cuando jugaron en Cardiff, Gales, contra unos Pumas que llegaban sin muchos de sus mejores jugadores.

Aquel partido será por siempre recordado en nuestro país: se empató en 24 puntos y el último kick, el del empate, lo realizó en el noveno minuto de descuento Jonny Wilkinson.

Justamente, el gran tema de conversación en la previa del anuncio es si el veterano apertura inglés viajará o no con los Lions. No juega rugby internacional desde el Mundial de 2011 y se desempeña en Toulon en el rugby francés. Gatland fue claro al decir que prefería no seleccionar a quienes jugaban fuera de las islas. El tema de Wilkinson, la gran figura de su generación, es que a pesar de sus casi 34 años sigue jugando en gran forma y es un ganador nato, lo demostró en la semifinal de la Copa Europea del sábado pasado. Modesto hasta la médula, dijo que había mejores aperturas que él. No por mucho.

La gira es de tal magnitud que se espera que entre 45 mil y 60 mil británicos viajen a Australia.

El rugby es la excusa para que disfruten de un destino fantástico con el sueño de ver a los Lions ganarles a los Wallabies la serie de tres test-matches. El sueño suele convertirse en pesadilla.

La primera gira de lo que luego serían los Lions se hizo en 1888, y con viajes regulares las series ganadas han sido muy pocas en los tres países arriba mencionados. Se le ganó a los All Blacks en 1971, a Sudáfrica en el 74 y el 97 y a los australianos en 1989. Nada más. Pero la pasión que despiertan en el deporte británico los eleva a un nivel impresionante. Esta gira por Australia será además de en lo deportivo, un brillante negocio para las cuatro uniones involucradas en los Lions, para la Unión Australiana y para Australia como receptor de tantos turistas.w

Los Lions jugaron tres veces en la Argentina: 1910, el primer partido internacional de nuestra historia ovalada; en 1927 y en 1936. Fueron tres rotundos éxitos británicos aunque recién en los últimos años se consideraron esas tres visitas como parte de la historia y el legado Lion. Difícilmente vengan a nuestro país. Una verdadera lástima.