Logran plasmar en un mapa todo el universo

Poder plasmar el universo en un mapa parecía una utopía hace por lo menos cuatro décadas, pero gracias al trabajo de un equipo de astrónomos, liderado por el argentino Lucas Macri, hoy es una realidad. Por primera vez se han conseguido completar un mapa en tres dimensiones y a color de todo el universo. Así se han podido identificar 45 mil galaxias y hasta las distancias que existen entre ellas.

La investigación que comenzó en 1998 tiene como objetivo traducir en un mapa todo los componentes del cielo nocturno utilizando rayos de luz de gama infrarrojos que permite una longitud superior a la visible por el ojo humano. «Si bien existen mapas del cielo desde hace muchas décadas, recién hace unos diez años obtuvimos el primer mapa de todo el cielo basado en fotos digitales tomadas en longitudes de onda del infrarrojo cercano», explicó Lucas Macri, doctorado en Astronomía de la Universidad de Harvard. Este nuevo avance permite detectar todos los tipos de galaxias de una forma mucho más confiable que las anteriores. «La luz infrarroja permite descubrir galaxias que son invisibles o muy difíciles de detectar con los otros sistemas», remarcó este joven científico que como tantos otros emigró para hacer ciencia en otro país. Hoy, además, es profesor e investigador de la Universidad de Texas A&M.

El mapa tridimensional cubre el 98% del cielo. Le permite a los astrónomos hacer foco en determinadas áreas y ver el universo muy lejano donde es difícil medir las posiciones de muchas galaxias individuales. El proyecto al que denominaron 2MASS tomó fotos infrarrojas y generó un catálogo con las posiciones y brillos de más de un millón de galaxias.