Más temor por bancos: el Citigroup perdió un 23%

Las acciones financieras volvieron al centro del renovado terremoto bursátil que azota a Wall Street. El Citi sufrió ayer un desplome del 23% y cayó por debajo de los u$s 5, exactamente a u$s 4,53 (llegó a cotizar por encima de los u$s 50 hace un año y medio). El contagio afectó a todo el sector, que finalizó con caídas promedio del 5%.
La entidad, que hasta hace pocos meses era por lejos el banco más grande de los Estados Unidos, se vio afectada en los últimos días por la perspectiva de fuertes pérdidas en el cuarto trimestre de 2008, que habrían llegado a los u$s 10.000 millones. Vikram Pandit, CEO del Citi, se vio obligado a anunciar una fusión con Morgan Stanley para sus operaciones bursátiles. La pata en el mercado de capitales del Citi para este negocio es Smith Barney.
Muestra
Se trató apenas de la primera muestra de lo que será un gran ajuste del conglomerado financiero, que cuenta con nada menos que 300.000 empleados.
El Citi fue objeto de un salvataje por parte del Tesoro norteamericano en noviembre del año pasado, en medio de todo tipo de rumores sobre la continuidad de la compañía. En aquel momento, el Gobierno inyectó más de u$s 20.000 millones a través de la adquisición de acciones preferidas. Los papeles subieron más del 100%, desde u$s 4 a más de u$s 8. Pero las noticias negativas de los últimos días provocaron una fuerte retracción.
«Pensamos que la inyección de capital que había recibido el Citi era suficiente. Pero al desprenderse de una de sus joyas, Smith Barney, nos está enviando una señal muy distinta respecto de la necesidad de fondeo que aún requiere», explicó Peter Tanous, director de Lynx Investment.
Otros grandes bancos sufrieron fuertes pérdidas en el mercado. La acción del Bank of America perdió el 4,41%, Morgan Stanley el 8,96% y US Bancorp el 5%. El índice XLF, que agrupa a los papeles de las principales entidades financieras, perdió el 5,77% en promedio.
No son pocos los que aseguran que lo peor aún está por venir para la industria financiera, luego de un desastroso 2008. Así, quienes creían que el pánico financiero había desaparecido luego del programa millonario que aprobó el Congreso norteamericano para el sistema financiero (TARP, según las siglas en inglés) podrían estar equivocados.
En 2008 cayeron 40 bancos, pero el número podría multiplicarse en los próximos meses. «Creer que no tendremos nuevas caídas durante 2009 es ingenuo», aseguran en Wall Street.
Incluso algunas instituciones de primerísimo nivel sufrieron fuertes caídas en los últimos días, como el HSBC y el Deutsche Bank, ante dudas sobre su real estado de capital y las pérdidas que mostrarán sus balances.
Balances
Hoy arranca la «temporada de balances» de los bancos, correspondientes al cuarto trimestre. Por la mañana será el turno de J.P. Morgan, uno de los bancos más grandes del mercado norteamericano. La semana próxima les tocará al Citi y a otras entidades.
Pocos apuestan a una reversión en la caída de las cotizaciones. El mercado está dominado por aquellos que venden acciones de banco en descubierto (es decir, apuestan a la baja) o los que directamente adquieren índices de acciones bancarias que se mueven de manera inversa al precio: es decir, que suben cuando los papeles caen.