McDonald’s viaja en turista y gana u$s 300 M

Woods Staton, CEO de Arcos Dorados.

«Ahora todos viajamos en turista». La frase describe los vientos de austeridad que trajo la crisis al sector empresario, que envuelve incluso a los grupos que llaman a conferencias de prensa para anunciar que ganaron u$s 300 millones el año pasado. El autor de la frase es Woods Staton, CEO y uno de los accionistas principales de Arcos Dorados, la empresa que en agosto de 2007 le compró todos los restoranes que tenía desde Tijuana a Tierra del Fuego a McDonald's; el marco en que la dijo fue una reunión de periodistas llegados desde toda América latina, seguramente en clase turista.
Staton -que se define como «colombiano-argentino con nombre gringo», pero cuyo padre nació en la mineira Juiz de Fora, dijo que las ventas en 2008 habían superado en un 26% las del año anterior, alcanzando los u$s 3.500 millones; la cifra se reduce a un 20% si se la considera «same store sales» (ventas a igual número de tiendas). De esos montos, la Argentina -según José «Pipo» Fernández, responsable de América del Sur- contribuyó con $ 900 millones en ventas y unos $ 55 millones en utilidades.
Staton también anunció que -a pesar de la crisis- mantienen su plan de invertir u$s 350 millones en el período 2007/2010, lo que implicaría la apertura y/o remodelación de unos 350 locales. El empresario explicó que «cada local nuevo cuesta cerca de un millón de dólares».
Arcos Dorados se conformó alrededor de Staton -que fue quien trajo la marca a la Argentina hace más de dos décadas- cuando McDonald's decidió salir de la región. Lo siguieron en el emprendimiento los fondos estadounidenses DLJ y The Capital Group, y el brasileño que encabeza Arminio Fraga, ex titular del Banco Central de Brasil y ex CEO del fondo Quantum de George Soros en la región.
De las perspectivas para este año, Staton afirmó que «dependerá de cómo traccione Estados Unidos la economía mundial, sobre todo a China y a Europa, pero creo que América latina sufrirá menos la crisis que otras regiones». Agregó que 2008 había cerrado «con una caída del 30% respecto de lo que previmos en enero, y el primer trimestre de este año ya bajamos al 50% de las previsiones. Aclaro: la empresa está ganando plata, sólo que menos de lo que estimábamos antes de la crisis».
Sin embargo, dijo, la rentabilidad estaría garantizada justamente por la misma razón: «La gente quiere salir a comer afuera, y hoy un gran sector nos ve como una alternativa más económica a los restoranes tradicionales. En algunos mercados de América latina seguimos siendo un aspiracional, pero en ningún lado podemos dejar que se nos perciba como caros».
El empresario afirmó que «México es el país que más negativamente pesó en nuestro balance, por varias razones. Como ustedes saben, cayeron un 50% las remesas de los mexicanos radicados en Estados Unidos; a eso se suma que en Mexicalli, Tijuana o Ciudad Juárez (las ciudades en la frontera con Estados Unidos) el problema de la inseguridad es tan grande que la gente no sale de sus casas después de las cinco de la tarde». En sentido inverso, dijo que las sucursales que mejor andan son las de «la Argentina, Brasil, Puerto Rico y Venezuela».
En cuanto a este último país dijo que tanto los consumidores como los empleados «nos quieren» (McDonald's fue elegida el mejor lugar para trabajar en Venezuela), pero agregó que «es muy complicado trabajar en un país en el que hay que importar todo e impone duras restricciones para la salida de dólares. Por eso, a pesar de que nuestras ventas por local en Venezuela son las más altas de la empresa, al momento de decidir invertir miraremos los países que nos ofrecen mayores garantías».
Este año planean abrir 75 locales nuevos y «cambiarles la cara» a otros 140; en la actualidad Arcos Dorados tiene 1.600 restoranes en 29 países, en los que trabajan 100.000 personas, de los que 11.500 lo hacen en la Argentina.
Fernández agregó que el crecimiento de la cadena en el país se dará «en los desarrollos, como el nuevo shopping que se está abriendo (el DOT Baires, de IRSA) en abril, y otros que están en construcción. Locales a la calle, en cambio, no tenemos previsto abrir por ahora».
Finalmente, Staton adelantó que el modelo de «restorán verde» (en el que se recicla todo, está construido con materiales «amigables» al ambiente, etc.) que tiene su prueba piloto en San Pablo se extenderá con el tiempo al resto del área de su franquicia. «Y estamos trabajando en un proyecto para que todos los vehículos de nuestra cadena de distribución en Brasil funcionen con el aceite que se usa en nuestros locales, que una vez reciclado, se convertirá en biocombustible».