NASA confirma la existencia de un planeta habitable

Washington - El observatorio espacial Kepler ha confirmado la existencia de un planeta en la «zona habitable» del sistema planetario Kepler 22, a 600 años luz, en el que pueden darse las condiciones para que exista agua líquida, informó ayer la NASA.

Es la primera vez que la agencia espacial estadounidense confirma la existencia de un planeta en una zona habitable fuera de nuestro sistema solar.

«Éste es un gran logro en el camino de encontrar una Tierra gemela», dijo en un comunicado Douglas Hudgins, director del programa científico de Kepler en el cuartel general de la NASA en Washington. La zona habitable es la región que se da alrededor de una estrella en la que las temperaturas son las adecuadas para que exista agua líquida, el principal componente de la vida en la Tierra.

El planeta Kepler 22-b es mayor que la Tierra y todavía se desconoce su composición. Según indicó en una rueda de prensa la subdirectora del equipo científico del Centro de Investigación Ames, Natalie Batalha, «estamos cada vez más cerca de encontrar un planeta parecido a la Tierra».

Batalha señaló que, según han podido comprobar con los instrumentos de Kepler, el planeta está en el medio de la zona habitable, a una distancia equiparable a la posición de la Tierra en nuestro sistema solar.

«La otra cosa que nos entusiasma es que orbita sobre una estrella mucho más parecida a nuestro propio sol», aunque algo más pequeña y fría, alrededor de la que cual gira en un período de 290 días, indicó la científica. Además, según explicó su compañero Bill Borucki, principal investigador de Kepler en el Centro Ames, «si el efecto invernadero fuera similar al de la Tierra y tuviera una superficie», calculan que ésta podría gozar de una temperatura de 22 grados centígrados.

Kepler, que fue lanzado en 2009 en busca de pruebas de la existencia de planetas similares a la Tierra o en los que se den las condiciones de temperatura media donde pueda existir agua líquida, ha detectado 2.326 candidatos a planetas en sus dos años de misión.

De esta cifra, 207 tienen un tamaño aproximado al de la Tierra y 680 son mayores que nuestro planeta y se denominan «súper-Tierras». Además, 1.181 tienen el tamaño de Neptuno, 203 son equivalentes a las dimensiones de Júpiter y 55 son todavía mayores que Júpiter, el planeta de mayor tamaño de nuestro sistema solar.

Agencia EFE