Peso de China en mercados es cada vez más importante

París - China, que ya es un actor mayor en el comercio internacional de soja y algodón, era hasta hace poco autosuficiente en la producción de cereales, pero la situación cambia y modifica los equilibrios de los mercados agrícolas, según los expertos.

«China es un país mayor cuya más pequeña intervención en la escena internacional hace mover los precios y ello debería aún reforzarse los próximos años», estima Benoit Labouille, analista de Oferta y Demanda Agrícola (ODA), una consultora francesa para los profesionales del sector.

El gigante asiático ya modificó el mercado de soja con importaciones que triplicaron desde 2004 para alcanzar el 60% de los intercambios mundiales.

Hasta ahora, China hizo todo para no convertirse en importador neto de cereales. Pero «llega al límite de un modelo y asistimos hoy a una ruptura, como lo muestra claramente el reciente acuerdo concluido con la Argentina», constata Josephine Hicter, analista de materias primas en Oaks Fields Partners.

El miércoles pasado, China y la Argentina, el segundo exportador mundial de maíz, firmaron un acuerdo para la exportación de este cereal. Algo sin precedentes, ya que China, segundo productor mundial detrás de Estados Unidos, casi no importaba maíz hasta el año pasado.

Todo cambió con el aumento del consumo de carne de los chinos. «Como se necesitan siete proteínas vegetales para producir una proteína animal, la multiplicación de ganado acarrea mecánicamente un aumento del consumo de maíz», explica Hicter.

Para todos los expertos, el ingreso de China en los intercambios mundiales de maíz es «irreversible».

«De momento, los volúmenes que China importa», evaluados para 2011-2012 en 4 millones de toneladas, «son mínimos con respecto a los intercambios mundiales (92 millones de toneladas), pero es más bien su aumento lo que nos alerta, más aún si se tiene en cuenta que la situación mundial en lo que a maíz respecta es extremadamente tensa», indica Helene Morin, de la empresa Agritel.

La situación del trigo es menos inquietante porque el país dispondría de 60 millones de toneladas en reservas estratégicas, una cifra que equivale a la mitad de su producción anual y, sobre todo, al 30% de las reservas mundiales. No obstante, algunos analistas estiman que luego del maíz, es el suministro de trigo que podría ser problemático.

Con más de 1.300 millones de habitantes y un consumo de alimentos que evoluciona, China se enfrenta al problema de un techo en su producción agrícola.

El país mejoró claramente sus rendimientos a través de un importante consumo de fertilizantes, pero Pekín se enfrenta al problema de la rarefacción de las tierras agrícolas disponibles.

En efecto, la contaminación de la tierra y la erosión relacionada con la deforestación hace que una parte de las tierras no sea apta para la producción agrícola, además del problema que enfrenta el país en lo que respecta a la gestión del agua.

La única solución para Pekín es buscar tierras cultivables fuera de China, como en África, Nueva Zelanda o Filipinas.

En este contexto, el país tuvo que hacer una excepción el año pasado a su política de autosuficiencia al importar trigo forrajero de Australia, también para el engorde.

Agencia AFP