Washington (Reuters, DPA) - Barack Obama avanza con la conformación de su gabinete, para el que eligió ayer al ex líder demócrata del Senado Tom Daschle como secretario de Salud y Servicios Humanos, indicaron fuentes demócratas.
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Desde ese lugar, Daschle jugará un rol central en los planes del presidente electo para extender la cobertura del seguro médico a los 46 millones de estadounidenses -cerca de un sexto de la población- que actualmente carecen de toda cobertura (ver nota aparte).
Daschle, de Dakota del Sur, apoyó a Obama desde el comienzo, alentando al senador de Illinois a lanzarse a la carrera presidencial. Hasta ahora se desempeñaba como jefe del grupo de política sanitaria de Obama, quien se prepara para asumir el 20 de enero.
El elegido, de 60 años, fue jefe de la bancada demócrata en el Senado entre 1994 y 2004, y el líder de la mayoría cuando su partido pasó a controlar la Cámara entre 2001 y 2003. Fue elegido para el Senado en 1986 y antes de eso había trabajado ocho años en la Cámara de Representantes.
Desde que perdió en su intentode ser reelegido en 2004 a manos de un competidor republicano, Daschle ha trabajado como asesor de políticas públicas para la firma legal Alston and Bird.
El ex senador acaparó la atención internacional en 2001, cuando, poco después de los atentados del 11 de setiembre, recibió una carta con restos de ántrax, parte de una serie de incidentes similares que provocaron pánico en el Congreso.
La preocupación de Daschle por los temas de salud es conocida, tanto que este año publicó el libro «Crucial. Qué podemos hacer con la crisis del sistema sanitario», en el que expone su receta para mejorar un sistema público que califica de deficiente y desfinanciado. En el mismo señala que la falta de cobertura del sistema «está fundamentada en su complejidad y en el poder de los grupos de interés».
El nombre de Daschle había sido citado también para convertirse en el jefe de Gabinete de Obama, pero ese puesto finalmente fue asignado al representante (diputado) por Illinois Rahm Emanuel. Por otra parte, su nombramiento limita al Departamento de Estado la posibilidad de Hillary Clinton de integrarse al gabinete, ya que la cartera de Salud era la otra para la que se la había mencionado.
En tanto, los medios estadounidenses siguieron dando por hecha la designación del abogado Eric Holder como secretario de Justicia (fiscal general). De confirmarse ello, Holder, de 57 años y ex vicesecretario de Justicia bajo la presidencia de Bill Clinton, se convertirá en el primer negro en llegar al Departamento de Justicia.
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