Volvió el pánico a Wall St.: cayó un 3% y contagió al mundo

Wall Street tuvo su peor jornada desde el arranque de 2009, con caídas significativas en empresas de prácticamente todos los sectores. El índice Dow Jones cayó un 2,94% y finalizó en 8.200,14 puntos, mientras que el NASDAQ (que agrupa a compañías tecnológicas) sufrió una caída aún mayor, del 3,67%.
La debilidad del sector financiero, caída en las ventas minoristas y dudas por el paquete de estímulo que lanzará Barack Obama pesaron fuerte en el ánimo de los inversores. Prácticamente todos los mercados del mundo operaron con el mismo tono negativo. Sólo se salvaron las Bolsas asiáticas (en particular el mercado de Shanghai, que ganó un 3,5%), pero fue porque no llegaron a reflejar las caídas de Nueva York.
En los últimos tres meses, cada vez que el Dow se acercó a los 9.000 puntos, sufrió fuertes caídas. Pero cuando perfora los 8.000 puntos también sucede un importante rebote. ¿Ocurrirá lo mismo en los próximos días o continuará el derrumbe? Nadie se anima a dar una respuesta contundente o a confirmar que «lo peor ya pasó».
Los pronósticos coinciden en que 2009 será un año muy duro para el mundo, al menos desde el punto de vista económico. Y son cada vez menos los que auguran una recuperación rápida a partir del segundo semestre. Por el momento, todos los datos que se van conociendo son muy negativos.
Por ejemplo, ayer se divulgó la caída de ventas minoristas en Estados Unidos en diciembre, la sexta consecutiva. Las ofertas navideñas no pudieron contra el temor de los consumidores, que retrajeron sus compras un 2,7% en comparación con el mismo mes del año anterior. Esta disminución fue mayor que la esperada por los analistas. En noviembre, la caída había sido del 2,1% y en octubre del 3,4%.
En este marco, el plan de estímulo que prepara el próximo Gobierno llegaría a los u$s 850.000 millones, según adelantó el futuro jefe de Gabinete, Rahm Emanuel. Esta ayuda incluiría una disminución de impuestos por u$s 300.000 millones. Sin embargo, aún se duda sobre la efectividad del paquete y cuánto tardará realmente en alentar la recuperación económica.
Desafiante
Lee Scott, CEO de Wal-Mart, la principal cadena de hipermercados en Estados Unidos, reconoció en un encuentro con vendedores minoristas que «el primer semestre será extraordinariamente desafiante» por la caída de consumo. Y agregó: «Mucha gente está dejando de lado salir a comer afuera. Otros prefieren no ir al cine, mientras que otros dejan de lado el shopping». «Estos son cambios fundamentales que continuarán», agregó.
Esta disminución de ventas se vincula, además, con el aumento del desempleo, que llegó a al 7,2%, el nivel más alto en 16 años. La pérdida de puestos de trabajo continuará durante todo 2009 y se anticipa que el índice de desocupación llegará al 9%.
Pese a la caída de la actividad en Estados Unidos, el dólar continuó con su revaluación. Ayer el euro cayó hasta 1,319, a la espera de una nueva disminución de tasas por parte del Banco Central Europeo, que se definirá hoy a media mañana. Se aguarda una reducción de 0,5%, que procura acompañar la fuerte baja de tasas que ya llevó adelante la Fed.
Prácticamente todos los mercados del mundo operaron con pesimismo. Las Bolsas europeas perdieron entre un 4,5% y un 5%. A las caídas por la situación económica mundial y la debilidad de las ventas se suman las pérdidas de varios bancos de primera línea por sus inversiones en los fondos de Bernard Madoff.
Tampoco se salvaron las acciones latinoamericanas. La Bolsa paulista perdió casi 4% y el dólar subió hasta 3,37 reales. Prácticamente toda la región, incluyendo a la Bolsa porteña, operaron con el mismo signo negativo. Cada vez que las Bolsas tiemblan, los inversores toman como refugio de valor los bonos del Tesoro de Estados Unidos. Los más afectados por estos movimientos son los activos de riesgo, como sucede con las acciones emergentes.