Arcadium Lithium presentó los resultados del segundo trimestre del año y proyectó un aumento interanual del 25% en los volúmenes combinados de ventas de hidróxido y carbonato de litio para 2024, con una suba de la producción en Argentina.
Arcadium aumenta la producción de litio en Argentina y proyecta 25% más de ventas globales
La empresa informó un aumento en los niveles de producción en las expansiones de los proyectos en Argentina completadas recientemente.
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Arcadium Lithium prevé mayores volúmenes globales año tras año, con un aumento del 25% en las ventas combinadas de hidróxido de litio y carbonato de litio.
La estimación de la compañía surgida de la fusión entre Livent y Allkem también en prevé un incremento adicional del 25% en la ventas en 2025 respecto de este año, impulsado en ambos casos por las expansiones ya completadas.
En Argentina, la producción de carbonato de litio y otros minerales de litio se disparó un 128,2% anual en junio, lo cual significó su mayor variación positiva desde que hay registros. En el sexto mes del año se produjeron 6.069 toneladas de carbonato de litio, el número más alto desde que el INDEC comenzó el recuento, en junio de 2023.
En este marco, Arcadium informó un aumento en los niveles de producción en las expansiones de Argentina completadas recientemente. "Las dos expansiones ya están produciendo volúmenes de carbonato de litio a escala comercial, lo que se traducirá en un aumento de los volúmenes de ventas de carbonato de litio e hidróxido de litio en la segunda mitad del año", indicó el reporte al que accedió Energyr Report.
Arcadium produce litio con el Proyecto Fénix en el Salar del Hombre Muerto desde 1997. Este salar se encuentra al noreste de Catamarca, en el límite con Salta y a unos 1.300 kilómetros de Buenos Aires. Minera del Altiplano S.A., la filial operativa argentina de Livent, es propietaria y opera el yacimiento y las plantas relacionadas, donde se utiliza la extracción directa de litio (DLE) para concentrar la salmuera con litio, una tecnología que acelera la conversión y reduce el uso de la tierra.
A 10 km del Fénix, Allkem posee el proyecto Sal de Vida, que también cuenta con una composición química de salmuera de alta calidad. Y en Jujuy desarrolla desde 2014 el Proyecto Olaroz, donde Arcadium tiene el 66,5% de la propiedad, uno de los sitios de estanques de evaporación de litio con mayor producción del mundo.
Según los planes de Arcadium, se continuará con el proceso de puesta en marcha de las expansiones de los proyectos en el país, lo que significa un crecimiento adicional en el volumen de Olaroz y Fénix en 2025, ya que ambos proyectos "avanzan de manera firme" hacia el objetivo de alcanzar su capacidad nominal total de 40.000 y 30.000 toneladas métricas (incluyendo cloruro de litio), respectivamente.
Al mismo tiempo, la minera reveló que reevalúan la secuencia de proyectos combinados para la producción de 25.000 toneladas de carbonato de litio en el Salar del Hombre Muerto. "En lugar de ejecutar simultáneamente la Fase 1B de Fénix y la Etapa 1 de Sal de Vida, procederemos a completar estos proyectos de manera secuencial", aclararon.
En otras partes del mundo, Arcadium avanzará con otras expansiones de capacidad para la producción de hidróxido de litio por un total de 30.000 toneladas en Bessemer City (EEUU), Zhejiang (China) y Naraha (Japón), donde se finaliza el proceso de calificación con clientes clave. "Se espera que todas estas unidades comiencen a producir volúmenes comerciales cada vez mayores a medida que aumente en Argentina la producción del insumo utilizado para abastecerlas", afirmó la empresa.
¿Cuál fue el resultado económico de Arcadium en el segundo trimestre de 2024?
Los ingresos durante el segundo trimestre fueron de u$s255 millones, con un resultado neto atribuible según GAAP de u$s85,7 millones, o 7 centavos por acción diluida. El EBITDA ajustado fue de u$s99,1 millones, mientras que la ganancia por acción diluida2 fue de 5 centavos.
Estos números se obtuvieron con precio promedio obtenido para los volúmenes combinados de hidróxido de litio y carbonato de litio de u$s17.200 por tonelada métrica de producto.
"Los volúmenes totales durante este período aumentaron levemente en comparación con el primer trimestre, con mayores ventas de carbonato e hidróxido, compensadas parcialmente por menores ventas de espodumeno debido a la reducción en la producción de Mt. Cattlin (Australia)", detalló la empresa.
Asimismo, remarcó que el precio promedio obtenido aumentó secuencialmente para el espodumeno (mineral portador del litio), pero fue más bajo en todos los demás productos. Este descenso -informó Arcadium- se debió a la combinación de precios más bajos en el mercado para los productos químicos de litio, el efecto retardado de los índices de precios en una parte de los volúmenes de carbonato e hidróxido de la compañía, y cambios tanto en la mezcla de productos como en la cartera de clientes.
“Seguimos enfocados en aprovechar nuestra operación de bajo costo y alta calidad, así como en nuestra estrategia de conseguir contratos a largo plazo con clientes clave para atravesar cualquier condición del mercado”, sostuvo Paul Graves, CEO de Arcadium Lithium.
“Al igual que en el trimestre anterior, este enfoque nos ayudó a obtener precios más elevados en el segundo trimestre, comparado con una estrategia de precios basada puramente en el mercado, y a lograr una sólida rentabilidad subyacente”, completó.
Los escenarios para 2024
Arcadium prevé mayores volúmenes globales año tras año, con un aumento del 25% en las ventas combinadas de hidróxido de litio y carbonato de litio, aunque esto será parcialmente contrarrestado por menores ventas de concentrado de espodumeno.
El siguiente cuadro muestra los ingresos y el EBITDA ajustado considerando dos escenarios de precios distintos para el mercado del litio en la segunda mitad de 2024. Sin embargo, estos escenarios no deben interpretarse como un pronóstico de Arcadium Lithium, ya que es probable que los precios del litio fluctúen durante este período.
La proyección mantiene constantes los puntos medios de los volúmenes de ventas, las reducciones de costos, y los gastos administración y comercialización previstos por la empresa para 2024, al mismo tiempo que aplica los mecanismos de fijación de precios establecidos en los acuerdos comerciales existentes.
Arcadium aplica un plan de reducción de costos para optimizar operaciones
En el reporte de resultados, Arcadium ventiló que planea alcanzar una reducción de costos en 2024 que oscila entre u$s60 millones y u$s80 millones. "Estos ahorros son el resultado de la reestructuración organizacional, la reducción de costos operativos y logísticos, así como la eliminación de servicios externos y otros servicios en las dos compañías predecesoras".
Según explicaron desde la minera, las reducciones en costos operativos y logísticos están principalmente relacionadas con materias primas, energía y transporte en Argentina, y se han renegociado varios contratos con proveedores con efecto inmediato. "A la luz del avance logrado hasta la fecha y las cambiantes condiciones del mercado desde la finalización de la fusión, Arcadium Lithium está tomando medidas para expandir aún más las iniciativas de reducción de costos", subrayaron.
La compañía había anunciado previamente que espera alcanzar un ahorro total de u$s125 millones anuales a los tres años de completada la fusión y según pudo saber estemedio, ya inició un programa para acelerar la obtención de esos ahorros.
Menos gastos de capital
Además de escalar la expansión de Fénix y Sal de Vida, Arcadium planea pausar su inversión actual en Galaxy (anteriormente conocido como “James Bay”) , el proyecto de espodumeno de 40.000 toneladas métricas (LCE) ubicado en Canadá, a la espera de un socio inversor. Como resultado de todas estas medidas, se espera una reducción inmediata de sus gastos de capital, que prevé disminuirlos en u$s500 millones en los próximos dos años.
“A pesar de los actuales precios del mercado del litio, seguimos viendo una sólida trayectoria de crecimiento a largo plazo para la demanda de este mineral y prevemos que, con el tiempo, el mercado volverá a tener fundamentos más saludables”, afirmó Graves.
“Sin embargo, el mercado está indicando claramente que no es necesario que el sector aumente la oferta al ritmo previsto anteriormente. Por lo tanto, hemos decidido posponer las inversiones en dos de nuestros cuatro proyectos de expansión actuales. Nos mantenemos plenamente comprometidos con el desarrollo de nuestro atractivo portafolio de oportunidades de expansión, donde se espera que cada uno de estos proyectos esté entre las operaciones de litio de menor costo a nivel mundial una vez finalizados. Nos esforzaremos por completarlos en un plazo que cuente con el respaldo tanto del mercado como de nuestros clientes”, concluyó el CEO.
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