Molinos Río de la Plata concretó ayer una operación de la que se venía hablando en el mercado bursátil desde hace más de un mes: la compra de la fábrica de fideos Virgilio Manera ubicada en Bahía Blanca. El precio informado es de u$s 13,5 millones.
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La adquisición se hace apuntando sobre todo a los mercados externos: Molinos está exportando pastas a Brasil, Chile y (aunque suene insólito) Angola; de hecho, más de la mitad de la actual producción de fideos de Manera se destina a exportaciones.
La movida también parece apuntar a incrementar el sector de marcas, léase productos con valor agregado. En los últimos años, Molinos se consolidó como un exportador de productos a granel, que en la actualidad representan su renglón más rentable. Sin embargo, la estrategia de su CEO Guillermo García -que en marzo de 2005 reemplazó a Juan Forn, que comandó la alimentaria desde su compra por Gregorio Pérez Companc en 1999- apunta a exportar con mayor valor agregado; de ahí que las inversiones que viene haciendo la empresa desde su asunción no descuiden el área «marcas». Seguramente por eso el comunicado a la Bolsa porteña dice que la operación «se enmarca en la estrategia de continuar agregando valor a las materias primas del campo y fortalecer las exportaciones de pastas envasadas».
En el período 2003/2007, Molinos lleva invertidos unos u$s 175 millones (con la compra de ayer), incluyendo la ampliación de su planta de molienda de soja en la santafesina San Lorenzo (allí se instaló un generador de energía, lo que le permitió seguir funcionando durante toda la crisis de este año), la expansión de su planta aceitera de Santa Clara, la de congelados en San Luis y la modernización de las fábricas donde se elaboran los productos Tres Cruces y Granja del Sol. Como se ve, un balance entre «granel» y «marcas».
También las últimas compras de Molinos mezclaron ambos renglones. Así, en 2000 se quedó con Fagnani Hermanos, cuya marca principal es fideos Don Vicente; en 2001 lo hizo con Fritolín y también con los fideos Luchetti (vendida por la chilena Luksic); en 2003 compró Agra y la rebautizó Pecomagra; al año siguiente incorporó los Jugos Naturales Minerva y fundó Novaceites en Chile; en 2005 abrió Molinos del Perú con una planta envasadora de aceites en el puerto de El Callao. La vendedora, contra lo que podría pensarse, no fue en este caso una empresa nacional sino Oleaginosa Moreno Hermanos SA, subsidiaria del grupo suizo Glencore. Su planta elaboradora está en Bahía Blanca, emplea a 162 personas y posee una capacidad de producción de 35.000 toneladas anuales. Su facturación estimada para este año rondará los u$s 28 millones. Por su parte, Oleaginosa Moreno opera un molino semolero, con una capacidad de producción de 156 toneladas diarias, y elabora además harina de maíz y agua mineral.
Molinos es la principal alimentaria argentina, con marcas como Matarazzo, Nobleza Gaucha, Granja del Sol, Exquisita, Luchetti, Blancaflor, Lira, Preferido, Vienissima, aceites Cocinero, Lira, Ideal y Patito, Vitina, Good Mark, Don Vicente y Cóndor, entre muchas otras.
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