Murió ayer a los 82 años, en El Cairo, el veterano realizador egipcio Gabriel Youssef Chahine, auténtico prócer del cine árabe, muy estimado por el público común como por los programadores de grandes festivales. Autor de comedias musicales (así empezó, en 1950, con «Papito el Honesto»), historias románticas, dramas realistas, melodramas angustiosos (por ejemplo, «El sexto día», con la cantante Dalida luchando por la vida de su hijito agonizante), y revisiones históricas, Chahine fue asimismo el primer árabe que compitió oficialmente en Cannes (1951, «Hijo del Nilo»), un festival que siempre le reservaba un lugar de respeto, incluso como jurado. También fue una figura respetable dentro de la propia Comedie Francaise, en la que llegó a dirigir, como invitado, y con gran éxito, el «Caligula» de Albert Camus. Su único gran premio, sin embargo, lo obtuvo en el festival de Berlín 1978, con «Alejandría, ¿por qué?», primera parte de una trilogía autobiográfica.
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Precisamente, Chahine era natural de Alejandría, donde nació en enero de 1926. Hijo de una familia acomodada, estudió en un colegio inglés de esa ciudad, y siguió luego un curso de arte dramático en Pasadena, EE.UU.. En cuanto al cine, lo aprendió en forma casi autodidacta.
De su vasta obra, superior a los 40 largometrajes, acá solo se han mal estrenado los dramas «Yamila», en 1962 (título local, «Argelia, paralelo del miedo», filmado en plena época de la guerra franco-argelina) y «La tierra», en 1969. Más recientemente, «Adiós Bonaparte», 1985, sobre la relación maestro-alumno, o colonizadorcolonizado, con Michel Piccoli como uno de los científicos que integraron la expedición napoleónica a la tierra de las pirámides (y es admirado y cuestionado por su ayudante nativo). En los últimos años, también se vieron tres cortometrajes de Chahine, integrando, respectivamente, los films colectivos «Lumiere y compañía», «Luces sobre una masacre», y «11-09-01 --Septiembre 11». Su último film, «Caos», data del año pasado.
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