El níquel de referencia de la Bolsa de Metales de Londres (LME) escaló un 15% el miércoles, alcanzando su límite de negociación, por lo que atenuó la tendencia y operaba con alzas por primera vez desde que se suspendieron los negocios con el metal la semana pasada.
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El níquel en la LME ganó un 5,5% en la apertura y se mantuvo en niveles máximos durante las primeras horas de negociación, pero se disparó en casi u$s3.000 en un lapso de unos 20 minutos. El metal industrial alcanzó su techo de negociación de u$s32.380 la tonelada y sigue operando en el mismo umbral.
Otros metales también sufrieron un brusco aumento de precios por interrupciones provocadas por el conflicto entre Rusia y Ucrania y valores más altos de la energía avivaban el temor por la escasez.
"El mercado del níquel todavía está tratando de encontrar su lugar", dijo Geordie Wilkes, jefe de análisis de la corredora Sucden Financial. "Se esperaría más volatilidad en el corto plazo con baja liquidez, bajos inventarios, márgenes más altos e incertidumbre sobre el conflicto en Ucrania, lo que hace que este sea un entorno comercial muy complicado".
Los volúmenes generales en la LME eran más bajos de lo habitual, en un momento en que muchos inversores se mantenían al margen, dijeron operadores. Sin embargo, los volúmenes de níquel de 3.000 lotes estuvieron en gran medida en línea con otros metales importantes, lo que sugiere que el mercado estaba comenzando a volver a la normalidad tras dos semanas de caos.
El níquel se desplomó durante varios días y alcanzó repetidamente sus límites mínimos después de que se reiniciaron los negocios tras una pausa para calmar el mercado. Los volúmenes de níquel en la LME se han recuperado desde el martes, lo que sugiere que el mercado está comenzando a volver a la normalidad después de dos semanas de caos.
El principal centro de transacciones de níquel del mundo sufrió un aumento récord de precios, una suspensión de cotizaciones de seis días y luego un reinicio afectado por fallas técnicas. Desde hacía 15 años, en 2007, no se veía unos niveles tan altos en el precio del níquel. Lo mismo ocurre con los precios del cobre, del aluminio, del hierro y el acero.
A las disrupciones de las cadenas de suministro que provocó la crisis del Covid-19 se ha sumado ahora el precio disparado del gas y la energía, lo que encarece los costes de extracción y transporte de estos materiales, fundamentales para la industria y la construcción. A esto se suma la prohibición impuesta por Occidente a sus industrias para comprar muchos materiales importados de Rusia.
El mercado de materias primas, como el del petróleo, es altamente especulativo. Además de haber operadores que compran porque lo necesitan para sus respectivas industrias, también hay muchos intermediarios e inversores que compran para aprovecharse de la volatilidad. Esta circunstancia alcanzó un máximo el 8 de marzo, cuando la Bolsa de Metales de Londres tuvo que suspender la cotización de los contratos de futuros del níquel, tras ver cómo los precios se disparaban un 90% durante la sesión.
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