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Trozos de material se desprendieron del tanque de combustible del Discovery durante el despegue, golpeando el fuselaje, lo que provocó fisuras en su capa termoaislante, incluyendo la zona debajo de la ventanilla de la cabina. Precisamente, los responsables del vuelo determinaron tras los trabajos efectuados que el estado de la cobertura térmica en esa área es aceptable, descartando la idea previa de que los astronautas salieran al espacio a repararla.
«Tenemos buenas noticias. Los responsables del vuelo acaban de concluir que la cobertura bajo la ventanilla es segura para el regreso. No hay problema. En resumen, no habrá una cuarta salida espacial», anunciaron a la tripulación los controladores de la misión en Houston.
A pocos días del regreso de los astronautas, el presidente George W. Bush dijo que Estados Unidos continuará la exploración espacial, y destacó los planes de retornar a la Luna y eventualmente enviar una misión tripulada a Marte.
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