El Hombre de Neandertal.
Un estudio reciente dirigido por una investigadora del Centro Nacional para la Investigación (CNRS) analizó los isótopos de zinc presentes en una pieza dental, en el yacimiento de Gabasa (España), y terminó por demostrar que los neandertales, la especie antecesora al Homo Sapiens que vivió hasta hace unos 30.000 años, fueron carnívoros.
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Los científicos han venido debatiendo sobre la condición carnívora de nuestra especie hermana extinta: algunos estudios del sarro dental de individuos de la Península Ibérica parecían demostrar que eran grandes consumidores de plantas, pero otras realizadas en yacimientos fuera de Iberia, sugerían que no consumían casi nada más que carne.
Pero este nuevo estudio, dirigido por una investigadora del Centro Nacional para la Investigación Científica (CNRS) en Francia, comprobó que los neandertales del yacimiento de Gabasa eran carnívoros.
Según se explicó, para determinar la posición de un individuo en la cadena alimentaria, los científicos tenían que extraer proteínas y analizar los isótopos de nitrógeno presentes en el colágeno del hueso.
Pero este método a menudo sólo puede utilizarse en entornos templados, y sólo en raras ocasiones en muestras de más de 50.000 años de antigüedad. Cuando no se cumplen estas condiciones, el análisis es muy complejo, como fue el caso del molar del yacimiento de Gabasa.
Ante estas limitaciones, Klevia Jaouen, investigadora del CNRS, y sus colegas, entre los que se encuentran científicos de la Universidad de Zaragoza y del Instituto Max Planck (Alemania), decidieron analizar las proporciones de isótopos de zinc presentes en el esmalte del diente, un mineral resistente a cualquier forma de degradación.
Es la primera vez que se utiliza este método para intentar identificar la dieta de un neandertal. Cuanto más bajas sean las proporciones de isótopos de zinc en los huesos, más probable es que pertenezcan a un carnívoro.
El análisis se realizó también con huesos de animales de la misma época y zona geográfica, incluyendo carnívoros como linces y lobos, y herbívoros como conejos y gamuzas. Los resultados mostraron que el neandertal al que pertenecía este diente del yacimiento de Gabasa era probablemente un carnívoro que no consumía la sangre de sus presas.
Los neandertales u hombre de Neandertal es una especie extinta del género Homo que habitó en Europa, Próximo Oriente, Oriente Medio y Asia Central, entre 230 000 y 28 000 años antes del presente, durante el final del Pleistoceno medio y casi todo el superior.
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