La NASA en alerta máxima por un novedoso fenómeno que puede afectar a la Tierra

La agencia espacial norteamericana realizó una investigación que tiene que ver con los rayos que emiten las estrellas y sobre cómo eso repercutirá en nuestro planeta.

Tierra.

Según un estudio de la NASA la Tierra se encuentra amenazada por las supernovas. Estos eventos magníficos a nivel de energía son capaces de eclipsar incluso a las propias galaxias y podrían convertirse en un peligro para el planeta. Esto se debe a los rayos X de las estrellas que explotan que podrían afectar a los planetas a más de 100 años luz de distancia en el momento de producirse una supernova, exponen los científicos.

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Cómo son los rayos X que emiten las estrellas y que investigan en la NASA

Los rayos X, que surgen gracias a la onda expansiva de la supernova al explotar la estrella, viajan por el aire durante meses, años e incluso décadas y pueden llegar a planetas propicios para la vida, como la Tierra y desencadenar eventos de extinción.

Según los especialistas de la NASA observaron las emisiones de rayos X de 31 supernovas y sus secuelas, principalmente del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, las misiones Swift y NuSTAR y XMM-Newton de la ESA. De esta manera, los expertos concluyeron en su estudio publicado en la revista Astrophysical Journal, que los rayos X producidos por el colapso del núcleo de las supernovas pueden dañar planetas a una distancia de hasta 160 años luz.

A pesar de que hoy en día no existen peligrosos candidatos a supernova cerca de la Tierra, el descubrimiento puede ser relevante para eventos de extinción pasados y ofrecer pistas sobre asuntos tan interesantes.

“Si un torrente de rayos X barre un planeta cercano, la radiación alteraría severamente la química atmosférica del planeta. Para un planeta similar a la Tierra, este proceso podría acabar con una parte significativa del ozono, que en última instancia protege la vida de la peligrosa radiación ultravioleta de su estrella anfitriona”, sostiene Ian Brunton de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y coautor del trabajo.

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¿Qué pasaría si una supernova está cerca de la Tierra?

Los especialistas alertan que, si una supernova con alta energía golpeara a un planeta con la biología de la Tierra, podría provocar la desaparición de una amplia gama de organismos, especialmente los marinos en la base de la cadena alimentaria, lo que conduciría a un evento de extinción.

Esto se debe a que años de exposición a estos rayos X y el impacto de la radiación ultravioleta de la estrella anfitriona del planeta, producirían dióxido de nitrógeno que causaría una neblina marrón en la atmósfera, que llevaría a la pérdida del característico color verde de la naturaleza viva de las masas de tierra.

Cualquier planeta cercano a esta inmensa liberación de energía sería 'esterilizado' de la vida. Los investigadores apuntan a que, probablemente, sólo podría sobrevivir la vida (similar a la Tierra), en las profundidades del océano o incluso bajo tierra, donde no llegasen los rayos X.

Si recorremos la historia, hace unos 14.000 millones de años, las estrellas jóvenes masivas responsables de las explosiones de supernova estaban entonces mucho más cerca de la Tierra de lo que están ahora, lo que habría puesto al planeta en un riesgo mucho mayor por estas supernovas en el pasado. Sin duda, este tipo de eventos habrían reducido considerablemente la Zona Habitable Galáctica, donde las condiciones son más propicias para la vida tal y como la conocemos. Y sabemos que la Tierra estuvo cerca de las supernovas en el pasado, pero no se sabe cuán cerca de ellas.

Si bien, el planeta azul y el sistema solar se encuentran en un espacio seguro en términos de posibles explosiones de supernovas, muchos otros planetas de la Vía Láctea no lo están, de ahí que los astrofísicos tengan pensado realizar nuevas observaciones de seguimiento de las supernovas que interactúan con su entorno durante bastante tiempo tras la explosión.