La NASA volverá a la Luna en 2018

Washington (AFP) - La NASA anunció ayer que volverá a enviar una misión tripulada a la Luna en 2018, cuando prevé un viaje en varias etapas y con dos naves diferentes, una exclusivamente para el descenso lunar, como en las misiones Apollo; y otra para el viaje ida y vuelta de la Tierra a la Luna. El proyecto tendrá un costo de 104 millones de dólares.

El primer aparato que deberá construir la NASA es el Vehículo de Exploración Tripulado (Crew Exploration Vehicle, CEV), una cápsula similar a las usadas en el programa Apollo, pero con tecnología medio siglo más nueva y tres veces mayor. El CEV será lanzado por un cohete aún en etapa de desarrollo, derivado de los utilizados actualmente y con capacidad de llevar hasta la órbita terrestre 21 toneladas de carga.

A partir de 2012, el CEV debería ser capaz de realizar viajes de ida y vuelta a la Estación Espacial Internacional (ISS) con seis astronautas a bordo. Para el viaje a la Luna, la tripulación será de sólo cuatro personas, que primero viajarán hasta la órbita terrestre, donde se acoplarán con la nave impulsora para el vuelo de la Tierra a la Luna, y el módulo de descenso, ambos puestos en órbita previamente en forma automática.

Esta nave será puesta en órbita por un lanzador compuesto de un cohete con cinco motores como el del transbordador espacial, más dedos impulsores de combustible sólido, capaz de poner en órbita una carga de 125 toneladas.