Logro serio: científicos ya clonan embriones humanos

Washington (Reuters, EFE, AFP) -Científicos surcoreanos anunciaron que clonaron varios embriones humanos y que lograron extraer células madre de uno de ellos, provocando elogios de científicos pero críticas de opositores a la investigación con embriones, en especial del Vaticano.

Cada uno de los embriones clonados desde células extraídas de una mujer fue cultivado en óvulos sin fertilizar en un sistema de réplica que nunca se había logrado en seres humanos.

El equipo coreano no estaba intentando crear un ser humano sino utilizar la técnica llamada clonación terapéutica. En esencia, ésta involucraría eventualmente tomar un poco de piel y sangre de un paciente y hacer crecer tejidos, órganos o grupos de células específicos.

• Posibilidades

Esto podría, en teoría, usarse para tratar la diabetes reemplazando células dañadas del páncreas, enfermedades cerebrales como las de Parkinson o Alzheimer, o incluso reparar una médula espinal rota.

Si bien la clonación humana fue anunciada varias veces, este trabajo es la primera prueba seria y documentada públicamente sobre la clonación con fines terapéuticos.

«Nuestro método abre la puerta al uso de estas células especialmente desarrolladas en la medicina de trasplantes», dijo en un comunicado Woo Suk Hwang, de la Universidad Nacional de Seúl, que dirigió el estudio.

En un artículo en la revista «Science», Hwang y sus colegas describieron cómo habían creado varios clones usando óvulos y células cúmulo donados por mujeres coreanas.

Los investigadores removieron el núcleo de los óvulos y lo reemplazaron con núcleos de células cúmulo, que se encuentran en los ovarios. Los núcleos contienen 99 por ciento del ADN de una persona.

Luego usaron un activador químico para provocar el crecimiento del óvulo como si hubiera sido fertilizado por espermatozoides.

Richard Gardner, de la Real Sociedad, una academia de científicos de Gran Bretaña, describió el anuncio como «un avance importante aprovechar el potencial terapéutico de las células madre».

Pero los opositores condenaron el reporte.

«La investigación con clonación es imposible de realizar sin explotar a las mujeres. Debe ser prohibida inmediatamente», dijo Daniel McConchie, un portavoz del Centro para la Bioética y Dignidad Humana, con sede en Chicago.

«Clonar seres humanos es erróneo. No es ético chapucear con la vida humana», dijo el legislador republicano estadounidense Joe Pitts, un representante por Pennsylvania que apoya los esfuerzos por prohibir la técnica.

El equipo coreano logró obtener células madre de sólo uno de los 30 blastocitos -células madre tomadas de embriones de varios días- que hicieron crecer en el experimento. No saben por qué.

Pero las células madre que extrajeron crecieron en diferentes tipos de tejidos, incluidos el muscular y el cartilaginoso.

Las células madre se encuentran en todo el cuerpo y son una especie de célula maestra. Pero las células madre adultas son difíciles de encontrar y de trabajar con ellas.

Muchos de los científicos creen que los blastocitos tienen un potencial mayor. Cada uno, cuando crece correctamente, puede ser dirigido a convertirse en cualquier célula o tejido. El doctor Robert Lanza, de Tecnología Celular Avanzada de Massachusetts, quien ha sostenido haber logrado clones humanos pero no haber removido células madre de ellos, dijo que el proceso es difícil y que llevará años perfeccionarlo.