Miles de personas se reunieron para ver el eclipse total de Sol

Un eclipse solar total ensombrecerá el Artico y Siberia antes de terminar en el oeste de China, donde dará inicio al mes en el que Pekín será anfitrión de los Juegos Olímpicos.

El eclipse comenzará en Canadá a las 0804 GMT, recorrerá Groenlandia, el este de Rusia y terminará cerca del atardecer del viernes en el este de Xi'an, la antigua capital imperial de China. En el Hemisferio Sur, podrá ser apreciado por Internet, en retransmisiones que se efectuarán desde Rusia y China.

Los eclipses eran augurios peligrosos para los antiguos astrónomos chinos, pero este se da exactamente una semana antes de que la antorcha se encienda en Pekín para la ceremonia inaugural de unas Olimpiadas diseñadas para restaurar el orgullo de China y exhibir sus logros.

Los extranjeros han llegado en gran cantidad a Jiayuguan, en la provincia de Gansu, y al desierto de Xinjiang persiguiendo el eclipse, para ver cómo se oscurece el cielo mientras una corona rodee al sol oculto.

"Vine desde California para esto. Va a ser mi undécimo eclipse, intento verlos todos", dijo Dave Balch, un asesor de salud especialista en cáncer.

Los científicos que estudian la superficie del sol se preparaban para un breve vistazo de la corona externa que normalmente es oscurecida por el brillo del sol.

"En estos días, el equipamiento funciona lo suficientemente bien como para que tengamos tiempo para ver el eclipse", dijo Jay Pasachoff, un profesor del Williams College que viajó a Novosibirsk, Rusia para observar su eclipse número 47.

"Es muy dramático y sobrecogedor cuando llega repentinamente la oscuridad. Es por eso que miles de turistas vienen a verlo", agregó.

Cientos de millones de personas no tendrán que ir más allá de su puerta el 22 de julio del 2009, cuando el próximo eclipse solar atraviese a la India y el norte de Bangladesh, para luego recorrer el Río Yangtze desde Chongqing hasta Shanghai, en un trayecto que recorrerá zonas muy pobladas.

Los chinos esperan que las Olimpiadas sean el inicio de una nueva era, donde China vuelva a ser tan importante, moderna y rica e como hace más de 10 siglos, cuando los astrónomos imperiales estaban entre los mejores científicos del mundo y caravanas llevaban riquezas a través del paso de Jiayuguan.

Los astrónomos chinos entendían qué causaba los eclipses y podían predecirlos con mucha precisión en el 300 DC, pero los campesinos supersticiosos golpeaban tambores para espantar al dragón que creían que se estaba comiendo al sol.
La gente aún siente que sus vidas pueden ser tocadas por los eclipses, pero la visión moderna es un poco más filosófica. "Nací durante un eclipse y siempre he sentido que eso le dio más suerte a mi vida", dijo un conductor de nombre Zhou. "Pero al final no tuve ninguna genialidad especial, así que no puedo decir que el eclipse haya dejado algún destino para mí", agregó.