Nobel para dos científicos de Estados Unidos

Andrew Fire y Craig Melo. Sus descubrimientos abren caminos para tratar enfermedades.

Estocolmo (Reuters) - Los estadounidenses Andrew Fire y Craig Mello ganaron ayer el Premio Nobel de Medicina 2006 por su descubrimiento sobre cómo «silenciar» genes que abre potenciales nuevos caminos para tratar enfermedades.

Los descubrimientos de Fire y Mello ofrecen «posibilidades excitantes» para el uso en tecnología genética, dijo la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo.

«Es increíble. Todavía no caigo», dijo Mello a «Reuters» desde su casa en Massachusetts después de que supo que compartiría el premio de 10 millones de coronas suecas (1,37 millón de dólares) con Fire.

Fire, de 47 años, y Mello, de 45, utilizaron experimentos con gusanos nematodos para hallar un mecanismo llamado interferencia de ARN (ARNi), que «silencia» a un gen, desactivándolo efectivamente.

Ambos científicos descubrieron un mecanismo fundamental para detener el funcionamiento de genes defectuosos, creando la posibilidad de generar nuevas drogas para controlar dichos genes y combatir enfermedades. Fire pertenece a la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, y Mello, a la Escuela de Medicina de la Universidad de Massachusetts.

El potencial del descubrimiento es poder desactivar la expresión de genes en enfermedades como cáncer y ralentizar el crecimiento de tumores.