"Endeavour" pueda acceder a la Estación Espacial Internacional (ISS) serán las indicadas el miércoles próximo, informaron fuentes de la NASA.
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La Agencia Espacial Estadounidense tenía previsto lanzar justamente el 17 de junio un cohete Atlas no tripulado con dos sondas lunares, pero estos planes tendrían que ser pospuestos para el viernes o sábado, de modo tal de permitir el lanzamiento del "Endeavour". Este lunes se tendrá que tomar una decisión al respecto, dijo el director de la entidad LeRoy Cain.
El "Endeavour" iba a ser lanzado el sábado, pero el lanzamiento fue pospuesto a raíz de una fuga en el tanque de hidrógeno del transbordador. El tanque lleno de oxígeno e hidrógeno líquido fue vaciado tras hallarse la fuga en uno de los conductos, informó la NASA. Si el transbordador no puede lanzarse antes del 20 de junio, ello podría suponer un nuevo retraso hasta el 11 de julio, según la NASA.
El conducto del "Endeavour" que se encuentra afectado es el mismo en el que alrededor de hace tres meses se descubrió también un goteo que obligó a retrasar varios días el despegue del "Discovery". El "Endeavour", con siete astronautas a bordo, se lanzará desde la estación de Cabo Cañaveral en La Florida.
Su misión es realizar tareas en el laboratorio japonés Kibo de la ISS, al que debe acoplarse una plataforma logística de más de cuatro toneladas para realizar experimentos espaciales, algo que la NASA ha denominado "un mirador en el espacio exterior". Entre otras cosas, se instalará una cámara de radiografías e instrumentos para investigar el polvo cósmico y otras partículas espaciales.
La NASA espera obtener de su misión lunar "informaciones espectaculares sobre nuestro vecino más próximo". Si todo va según lo previsto, se instalarán las sondas Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) y Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS). La primera debe realizar mapas tridimensionales y la segunda descubrir si los cráteres situados en la sombra en los polos lunares albergan hielo.
