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El derretimiento liberará en los próximos años miles de millones de toneladas de metano, un gas 20 veces más nocivo que el anhidrido carbónico, añadió el estudio. La capa subterránea de hielo, en vías de derretirse por primera vez en los últimos 11.000 años, cubre la placa congelada más grande del mundo.
Ese hielo puede producir alrededor de 70 mil millones de toneladas de gas metano, un cuarto de la cantidad total existente en el mundo.
Según las últimas proyecciones de 2001, realizadas por el comité intergubernamental sobre los cambios climáticos, las temperaturas aumentarían entre 1,4 y 5,8 grados centígrados entre 1990 y 2100. Sin embargo, estos cálculos contemplan únicamente el efecto invernadero causado por las actividades humanas. Stephen Sitch, especialista en clima del centro meteorológico inglés de Exeter, entendió que el proceso de derretimiento de la capa de hielo durará varios decenios y el gas metano no será liberado en la atmósfera de una sola vez.
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