5 islas imperdibles del Caribe Mexicano

Desde Chetumal, al sur, hasta Holbox, hacia el norte, esta región esconde tesoros imperdibles, donde todo se conjuga para transformar un viaje en la meca de las sorpresas.

El sueño de los sueños de las vacaciones es ir a México. Más precisamente a sus doradas playas, donde no sólo existe Cancún. El denominado Caribe Mexicano se extiende por miles de kilómetros de playas, desde Chetumal, al sur, hasta Holbox, hacia el norte y esconde 5 de las más bellas islas de la región.

CONTOY

En el extremo norte del Estado, a 30 km de Isla Mujeres, Isla Contoy es una área natural protegida desde 1961. Toda su superficie tiene visitas diarias restringidas a no más de 200 personas. Con apenas 8 km de longitud su principal atractivo es ser el hogar de más de 150 especies de aves. Allí también desovan cada verano tres especies de tortugas: la carey, la blanca y la caguama. Sus manglares cubren el 70% de la isla, convirtiéndolo de uno los rincones más vírgenes de Quintana Roo.

Isla Contoy es uno de los santuarios de aves más importante en el Caribe Mexicano por lo cual es reconocido como un auténtico paraíso para los amantes de la naturaleza que pueden disfrutarla en sus 4.900 hectáreas de extensión, justo frente al sitio donde el Mar Caribe se une al Golfo de México. En su entorno de lagunas, manglares y selvas viven unas 210 especies de aves registradas. Desde Texas hasta Belice, es lugar de anidación del pelícano pardo más importante del litoral Atlántico, así como del cormorán orejudo y la fragata. Estas tres especies son también las más abundantes en el Parque Nacional además de garzas, playeros y aves migratorias.

Entre los sitios para visitar se encuentran:

Arrecife Ixlaché: Es la segunda barrera arrecifal más extensa del mundo, que forma parte del Gran Arrecife Mesoamericano.

Mirador para observación de aves: Una torre estratégica para la observación, ubicado en el Centro de Visitantes.

Senderos interpretativos: Donde acercarse a la flora y fauna de la isla.

Se llega a bordo de embarcaciones privadas o tours, los cuales llevan aproximadamente una hora desde Isla Mujeres o Cancún, dependiendo de las condiciones climáticas.

Es importante saber que las visitas a Contoy son de un día, no hay hospedaje, se prohíbe el uso de bronceadores porque dañan el ecosistema y está terminantemente prohibido fumar.

HOLBOX

Paraíso de México, Isla Holbox es una nueva propuesta para descubrir más allá del tradicional Cancún. Ubicada dentro de la reserva ecológica Yum Balam, declarada Área de Protección de Flora y Fauna, sus playas regalan luminiscencia nocturnas, avistaje de pájaros - sobre todo flamencos- así como una vida subacuática que tiene al tiburón como protagonista. Se trata de una pequeña villa con calles de arena, casas de colores, ambiente descontracturado y pequeños bares y restaurantes donde probar delicias locales como la ya famosa Pizza de Langosta. La isla es rústica y silenciosa, ideal para aquellos que gustan escapar al mundanal ruido. Se accede en ferry desde la terminal de Chiquilá, hasta la cual se llega en bus o automóvil desde las restantes localidades de Quintana Roo. Desde Cancún se tarda aproximadamente 2,5 horas o 3 y luego 20 minutos hasta la Isla. Los taxis en la isla son carritos de golf que transportan a los viajeros desde la terminal hasta el centro hotelero o la playa. La opción es la bicicleta. Al atardecer la gente se acerca a las calles céntricas para disfrutar de la gastronomía, los pequeños locales para hacer compras o los bares donde nunca falta una fiesta donde bailar y tomarse un trago. Se especializan en pescados y mariscos pero también hay restaurantes exclusivos donde se sirve comida típica mexicana e internacional.

Nadar con tiburones y descubrir al gran tiburón ballena es uno de los tours más elegidos por el turismo. La playa es amplia, de arenas blancas y mares turquesas que invitan a realizar cabalgatas. Hay una zona de manglares que se pueden recorrer en kayak o realizar padel board. El mejor atardecer del estado de Quintana Roo se disfruta caminando por su muelle central que penetrar varios metros sobre el agua.

Los hoteles son más bien pequeños. La mayoría son de estilo bed and breakfast o cabañas rústicas de madera y posadas hasta encantadores y exclusivos hoteles boutique con ambientes íntimos y relajados. Siempre se sugiere hacer reservas con anticipación. Lo más recomendable antes de llegar a la isla es realizar una reserva previa, sobre todo para poder elegir comodidades y precios.

Otros sitios que se pueden recorrer son:

Isla Pájaros: Es un pequeño islote localizado en la laguna Yalahau, refugio de una gran diversidad de aves, como pelícanos, pájaros de fragata, ibis blanco, patos, garzas, cigüeñas y flamencos en ciertas temporadas. Se trata de un área protegida por lo que solamente es posible observar desde el mirador.

Cenote Yalahau: a 30 minutos en lancha de Holbox, es un ojo de agua dulce rodeado de manglares y exuberante vegetación que es posible recorrer a distancia desde lo alto del mirador. Dice la leyenda que sus aguas poseen propiedades curativas razón por la cual se lo reconoce como la “fuente de la eterna juventud”.

Isla Pasión: Pequeña y desierta invita a relajarse y disfrutar de sus playas vírgenes, ideal para el contacto con la naturaleza.

Cabo Catoche: Es una isla que combina naturaleza e historia, una exuberante vida marina perfecta para practicar pesca y snorkel. Allí se encuentran los vestigios arqueológicos de Ekab y Boca Iglesia, el primer templo católico construido en México.

BANCO CHINCHORRO

Banco Chinchorro es la isla coralina más grande de México con unos 40 kilómetros de largo por 15 de ancho. Nadar en sus aguas es descubrir un océano mágico. El arrecife es hogar de miles de peces y reptiles. Entre sus aguas existe un cementerio de barcos que atrae a cientos de buzos experimentados todos los años. La única forma de llegar es en ferry tomando un tour que parte desde Mahahual.

COZUMEL

Entre las más grandes de todo México, Cozumel no requiere mayor presentación. Ubicada a 30 km de Playa del Carmen es la elegida por buzos de todo el mundo que gozan del entorno subacuático que la rodea, considerado entre alguno de los más bellos arrecifes del mundo. Entre los sitios para visitar se encuentra El Cielo, locación donde los viajeros pueden hacer snorkel para descubrir el fondo marino habitado por cientos de estrellas de mar. Aquí se celebra cada año uno de los carnavales más antiguos de México, La Fiesta del Cedral, que se celebró por primera vez en 1874 para conmemorar el Día de la Santa Cruz junto a la llegada de las primeras 21 familias que poblaron las tierras de Cozumel.

CANCÚN

La más famosa de México, no precisa gran presentación. Está unida a la zona continental de México a través de dos puentes que se instalaron hace 4 décadas. Comenzó siendo un destino de sol y playa con apenas unas pocas habitaciones de hotel y hoy se transformó en uno de los destinos más visitados de México por todo el mundo. Hoteles internacionales gigantes, pequeños bares donde disfrutar la vida nocturna. Shopping y propuestas culturales son la sumatoria de un polo turístico clave en el Estado de Quintana Roo, hoy conocido como Caribe Mexicano.