El recorrido de la antorcha olímpica por la ciudad estadounidense de San Francisco fue modificado hoy sobre la marcha y sin previo aviso para alejar la llama de miles de manifestantes y espectadores que querían ver el simbólico viaje del fuego hacia los Juegos de Beijing.
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Un ahora antes del inicio del recorrido, la policía decidió acortar el trayecto por San Francisco a la mitad de su proyectada extensión luego de registrarse escaramuzas e insultos entre grupos que apoyan a China como anfitrión de los Juegos y personas que protestan contra la situación de los derechos humanos en China.
En una ceremonia de apertura cerca del estadio de baseball de la ciudad, la primera relevista tomó la antorcha de un farol ubicado sobre un escenario y la puso en alto antes de partir a la carrera y perderse de vista dentro de un depósito, informó la cadena de noticias CNN.
Una hora después, la antorcha reapareció, pero no en su proyectada ruta a lo largo de la zona costanera de la Bahía de San Francisco sino un kilómetro y medio tierra adentro, donde fue entregada a dos corredores, bien lejos de los manifestantes y de la prensa.
El inicio del recorrido estuvo precedido de momentos de tensión.
A los grupos pro-China y anti-China se les dio lugares separados para manifestarse, pero representantes de ambos bandos se salieron de los sitios asignados a uno y otro lado de una avenida y comenzaron a gritarse cara a cara.
La policía, inicialmente ausente, llegó al rato al lugar para separar a los manifestantes.
Si bien no hubo confirmación oficial, imágenes televisivas mostraron que al menos dos personas fueron detenidas, un activista pro-Tíbet antes del inicio del recorrido por insultarse con manifestantes pro-chinos y otro activista de afiliación desconocida que se acercó demasiado al paso de la antorcha.
Un cordón de seguridad sin precedentes escudó la antorcha durante su recorrido por San Francisco, que de sus proyectados 9,6 kilómetros fue acortado a la mitad.
Las autoridades locales dijeron apoyar la diversidad de opiniones, pero redoblaron la seguridad tras las caóticas protestas de esta semana al paso de la llama por Londres y París y luego de que activistas colgaron el lunes un cartel de apoyo a la libertad del Tíbet de China del puente Golden Gate de la ciudad.
Los atletas o deportistas que llevaron la antorcha estuvieron protegidos por tres capas de policías.
Un primer cordón de policías vestidos con equipos de gimnasia corrió al lado de los antorchistas, quienes estuvieron protegidos en segundo término por policías en bicicletas, los cuales a su vez estaban flanqueados por agentes motorizados.
La llama olímpica inició su periplo mundial hacia Beijing con su encendido en Olimpia, Grecia, el 24 de marzo, y desde ese mismo día fue objeto de protestas a su paso.
Distintos grupos acusan a China de violar los derechos humanos en el Tíbet y condenan la represión de una serie de protestas antichinas en la región himalaya por la que aseguran que murieron unas 140 personas.
China dijo que los protagonistas de las protestas, ocurridas el mes pasado, mataron a 22 personas.
Otros manifestantes protestan por los lazos de China con Sudán y con la dictadura de Myanmar, otros gobiernos acusados de violar los derechos humanos.
El Comité Olímpico Internacional (COI) dijo que seguirá de cerca el recorrido de la antorcha tras las protestas en París y Londres, pero desestimó sugerencias de que el periplo de la llama por 20 países pueda suspenderse.
En Beijing, en tanto, los comités olímpicos nacionales del mundo rechazaron hoy llamados a boicotear los Juegos y a urgir explícitamente a China a cambiar su política en el Tíbet.
