El gobierno iraquí impuso en Bagdad una prohibición del tránsito automotor por tres días y estableció cientos de nuevos puestos de control callejeros en vísperas del comienzo de una masiva festividad religiosa chiita.
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Cada 9 de agosto, más de un millón de chiitas inician un peregrinaje hacia un santuario del norte de Bagdad para recordar el aniversario de la muerte, en 799, del imam Mussa ibn Jaafar al-Kadhim, uno de los 12 principales santos del islam.
Mientras la policía intenta evitar un atentado, tiendas de primeros auxilios con heladeras llenas de botellas de agua, que también entregan alimentos, dátiles, yogurt y té, se dispusieron a los costados de las calles por donde pasará la procesión.
Según la costumbre centenaria, los peregrinos marchan flagelándose a sí mismos con cadenas de acero y haciéndose cortes en la frente con espadas en su camino hacia el sepulcro del imam al-Kadhim en el norteño barrio bagdadí de Kazimiyah.
La insurgencia sunnita atenta a menudo contra este tipo de procesiones. En 2005, esta misma fiesta derivó en una tragedia, cuando unas 1.000 personas murieron al registrarse una estampida sobre un puente ante rumores de que había un atacante suicida.
El vocero militar iraquí general Qassim al-Moussawi anunció que la prohibición de la circulación de autos, camiones, motos y carromatos comenzó a las 5 de la madrugada de hoy y se extenderá hasta las 5 del sábado.
Mientras que las calles de Bagdad estaban hoy tranquilas con la veda automotor, distintos hechos de violencia se registraron en otras partes del país.
Un policía murió y otros seis resultaron heridos al estallar una bomba cerca de una patrulla policial en Kirkuk, en el norte del país, informaron fuentes policiales.
Además, el ex alcalde de la ciudad chiita de Najaf, al sur de Bagdad, resultó herido cuando hombres armados dispararon contra el auto en el que se trasladaba.
El chofer del vehículo falleció en el ataque, informaron fuentes policiales.
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