Londres y Washington (Reuters, AFP) - Gran Bretaña fortaleció ayer drásticamente su movilización militar hacia el Golfo Pérsico, al anunciar el despliegue de 30.000 efectivos y personal de respaldo para una posible guerra contra Irak. Funcionarios de defensa dijeron que la movilización se comparaba con los 39.000 efectivos enviados a Kosovo en 1999 y los 43.000 que tomaron parte en la Guerra del Golfo en 1991, lanzada después que Irak invadiera Kuwait.
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El secretario de Defensa, Geoff Hoon, dijo que la fuerza terrestre británica incluiría a la Primera División Blindada del ejército, la Séptima Brigada Blindada, conocida como «ratas del desierto», y una brigada de paracaidistas.
Unos 120 tanques Challenger serán movilizados junto con 150 vehículos blindados Warrior y equipo de artillería. «El número total de personal involucrado en esta fuerza terrestre será de aproximadamente 26.000», dijo Hoon al Parlamento. «Además estamos desplegando ya a la Brigada Comando 3 con unos 4.000 efectivos, incluyendo sus elementos de respaldo». Hoon reiteró que el despliegue no significaba que la guerra era inevitable y simplemente permitía tener una mayor variedad de opciones.
•Recelo
El Partido Laborista -oficialista-tiene sectores que guardan un serio recelo a la incursión armada contra Irak, y la mayoría de la población británica está en contra, aún con el respaldo de las Naciones Unidas, una postura que en el resto de Europa es todavía más contundente.
«No se ha tomado una decisión para emplear la fuerza y una decisión en ese sentido no es inminente o inevitable», dijo. Las fuerzas británicas se unirán a miles de tropas y equipo militar de Estados Unidos que se dirigen a la región del Golfo Pérsico para presionar al presidente iraquí, Saddam Hussein, a que entregue las armas de exterminio que, según Londres y Washington, oculta en su territorio. Un funcionario británico dijo que las tropas estarían desplegadas en el plazo de un mes, pero no confirmó si estarían basadas en Kuwait.
Por su parte, EE.UU. continuó con su plan y ayer comenzó el despliegue de otros 37.000 soldados hacia la región del Golfo Pérsico desde la base de Fort Hood en Texas, informó un portavoz militar. Algunos de ellos son de la división definida como la «más letal, moderna y móvil del mundo».
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