Berlusconi dio marcha atrás al retiro de tropas de Irak

El primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, dio hoy marcha atrás con su sorpresivo anuncio de que Italia retiraría a sus tropas de Irak desde septiembre próximo, luego de conversar telefónicamente con el presidente de Estados Unidos, George W. Bush y con su par británico, Tony Blair.

"Yo nunca fijé una fecha" para la retirada, dijo Berlusconi ante un mar de periodistas al ingresar a su residencia oficial en Roma, horas después de que Bush negara que haya fracturas en la que acostumbra llamar "coalición de voluntariosos" y de que Blair afirmara que el mandatario italiano había sido "malinterpretado".

"El mío era sólo un deseo, pero el retiro debe ser acordado con los aliados", agregó Berlusconi, en declaraciones que desconcertaron a la opinión pública y a la oposición, que pidió hoy que el primer ministro comparezca ante el Congreso para dar explicaciones.

En otro aporte a la confusión, el despacho del primer ministro emitió a última hora un comunicado en el que explicó que Berlusconi "reiteró al presidente Bush su deseo de iniciar una retirada gradual y progresiva del contingente italiano en Irak tan pronto como sea posible, y si es posible desde septiembre".

"Si hay un aliado sobre el cual los norteamericanos pueden tener confianza es Silvio Berlusconi y el gobierno italiano", subrayó el jefe de gobierno italiano frente a su residencia, aludiendo a sí mismo en tercera persona.

Pero los periodistas no se dieron por satisfechos y uno de ellos preguntó expresamente que pasaría si Bush y Blair dijeran no a la retirada en septiembre.

"Si no es posible, no es posible. La solución debe ser acordada con los aliados", respondió Berlusconi.

En sorpresivas declaraciones a un programa televisivo y en medio de la ola de críticas contra el gobierno por la muerte en Irak de un agente secreto italiano baleado por soldados estadounidenses, Berlusconi había anunciado ayer que su país retiraría de Irak a sus 3.300 soldados a partir de septiembre.

"Comenzaremos a reducir nuestro contingente en Irak antes de fin de año: la primera reducción será a partir de septiembre", había dicho textualmente el jefe de gobierno italiano en el programa televisivo "Porta a porta".

"Hablé de esto con Tony Blair, y es la opinión pública de nuestro países la que espera esta decisión", había dicho también Berlusconi.

Pero hasta en esta cuestión pareció desdecirse hoy el primer ministro italiano, al ser consultado sobre si habló con su par británico de una "retirada total".

"No, absolutamente no, hablé con Blair sobre la necesidad de elaborar un plan de retirada que atienda a nuestras opiniones públicas", dijo el "Cavaliere", como suele llamar la prensa italiana al Presidente del Consejo y, a la vez, dueño de la mayor fortuna de Italia.

La eventual evacuación italiana había caído como un balde de agua fría en Washington y en Londres, que encabezan una coalición de la que ya se retiraron 12 países, entre ellos España.

Otros tres países -Polonia, Holanda y Ucrania- comenzaron esta semana un repliegue que tienen previsto completar para antes de fin de año.

Pero Berlusconi, después del sorpresivo anuncio de ayer, insistió hoy en que "nunca" fijó una fecha para comenzar la salida de las tropas italianas de Irak, aunque un periodista le recordó sus propias palabras sobre un retiro a partir de septiembre.

"Es que yo pienso que para septiembre el gobierno iraquí tendrá a disposición las fuerzas para el mantenimiento del orden público", intentó aclarar el jefe de gobierno italiano.

Más allá de las idas y venidas de Berlusconi, el anuncio de ayer provocó hondas reacciones en Estados Unidos, el Reino Unido y otros socios de la coalición militar internacional en Irak.

Horas antes de las nuevas declaraciones del premier italiano frente a su residencia, el presidente Bush convocó hoy a una conferencia de prensa en la Casa Blanca en la que relativizó los alcances de la -al menos hasta ese momento- "retirada" italiana y negó que la coalición se estuviera "desarticulando".

"Lo había llamado por otro motivo, pero Berlusconi sacó el tema de la permanencia de las tropas italianas", dijo hoy Bush. "Berlusconi quería ante todo que yo supiera que nada cambió en su política. Todo retiro se efectuará consultando con los aliados y se realizará en función de las capacidades de los iraquíes para defenderse por sí mismos", afirmó el presidente norteamericano.

"Nuestras tropas volverán a casa cuando Irak sea capaz de defenderse", dijo Bush, en momentos en que los analistas pronosticaban una reapertura del ya devaluado debate sobre la presencia estadounidnese en Irak, tras el fallido anuncio italiano.

En el Reino Unido -donde la participación en la guerra de Irak es tan impopular como en Italia- Blair insistió hoy, en línea con Bush, en que toda retirada se coordinará con los aliados y con el gobierno iraquí y en que aún no hay fecha para la partida ni italiana ni británica.

"Siempre hemos dicho que deberíamos irnos tan pronto como las fuerzas iraquíes estén en una posición en que sean capaces de manejar su propia seguridad", dijo Bliar en el Parlamento, y aseveró que las palabras de Berlusconi fueron "malinterpretadas".