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Vieira de Mello, víctima de un atentado terrorista ayer en Bagdad, tenía 55 años y una novia argentina. Había actuado en todos los conflictos y crisis humanitarias más graves de los últimos treinta años, como los de Bosnia, Timor Oriental, Ruanda, Kosovo y Líbano.
En octubre de 1999, como administrador de Timor Oriental condujo a ese país hacia la independencia. Poco antes, en junio, había sido designado por Annan para administrar provisionalmente Kosovo.
En 1969 había comenzado a trabajar para el alto comisionado para los refugiados (ACNUR) en Ginebra, y luego ejerció cargos en Bangladesh, Sudán, Chipre, Mozambique y Perú. Más tarde, actuó en el Líbano entre 1981 y 1983. Después, ocupó diferentes puestos de dirección en el ACNUR en Ginebra, antes de dirigir en 1994 la Fuerza de Protección de Civiles de la ONU (Forpronu) para la ex Yugoslavia, en el momento álgido de la guerra en Bosnia. Tras el genocidio ruandés, Sergio Vieira de Mello fue durante algunos meses de 1996 coordinador humanitario para la región de los Grandes Lagos, en Africa oriental, y luego fue nombrado alto comisionado adjunto para los refugiados.
