EEUU y Europa ya analizan sanciones "serias" a Rusia

Manifestantes ucranianos a favor del liderazgo de Rusia en la región.

Si el referendo en Crimea se realiza, el lunes serán dados "pasos serios" contra Rusia por parte de la Unión Europea y Estados Unidos.

Lo dijo el secretario de Estado norteamericano, John Kerry, hablando en el Congreso.

Al mismo tiempo, Rusia abrió la puerta a un eventual primer contacto con las nuevas autoridades de Ucrania en el marco de una reunión de viceministros de Exteriores de la postsoviética Comunidad de Estados Independientes (CEI).

"Queremos insistir en que estábamos y estamos dispuestos a la celebración de la reunión. Todo depende de la parte ucraniana, que en una nota del Ministerio de Exteriores aseguró que tal encuentro sería inaceptable", informó la Cancillería rusa en un comunicado.

Paralelamente, Rusia inició nuevos ejercicios militares cerca de su frontera con Ucrania, sin mostrar señales de dar marcha atrás en sus planes de anexar la región de Crimea pese a advertencias.

En un discurso inusualmente duro, la canciller alemana, Angela Merkel, advirtió de una "catástrofe" si Moscú no cambia su postura.

El Ministerio de Defensa ruso dijo que unos 8.500 soldados estaban participando de nuevos ejercicios militares cerca de la frontera con Ucrania, probando artillería y lanzadores de cohetes, practicando una respuesta ante un enemigo convencional a unos 15 kilómetros de distancia.

Este es el segundo ejercicio militar importante ordenado por Moscú desde el inicio de la crisis. El primero, que involucró importantes unidades de infantería, comenzó antes de que las fuerzas de Rusia tomaran Crimea y finalizó tres días después de que Putin declarara que Moscú tiene derecho a invadir.

El líder de los políticos separatistas que tomaron el poder en Crimea predijo una aplastante victoria en el referendo del domingo.

Por su parte, la Cancillería rusa lamentó la nota de protesta emitida por Kiev en la que denuncia la supuesta negativa de la CEI a abordar la situación en Ucrania, en particular en la península secesionista y prorrusa de Crimea.

Kiev había planteado a la CEI celebrar una reunión extraordinaria de ministros de Exteriores de la organización el miércoles en la capital ucraniana con el fin de abordar la amenaza a la seguridad en la región.

No obstante, Moscú explicó que la propuesta ucraniana no logró el apoyo de la mayoría de los países miembros, por lo que se optó por organizar un encuentro a nivel de viceministros de Exteriores dos días más tarde en Minsk.

Hasta ahora, el ministro de Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, se negó a reunirse con su colega de Ucrania, ya que Moscú no reconoce como legítimas a las autoridades surgidas en Kiev tras el derrocamiento del presidente Víktor Yanukóvich, exiliado en el sur de Rusia.

Las nuevas autoridades prorrusas de Crimea, apoyadas por tropas rusas, celebran este domingo un referéndum en la península con el fin de romper con Ucrania e integrarse en Rusia.