Elecciones en Arabia saudita por primera vez en la historia

Los varones saudíes comenzaron hoy a votar en unas elecciones municipales que suponen los primeros comicios de la historia de Arabia Saudí, cuna del Islam y tierra natal del mayor enemigo de Occidente, Osama Bin Laden.

La cita se circunscribe el jueves a Riad en la primera de las tres fases de un proceso que sólo sirve para elegir a la mitad de los consejos municipales y en el que las mujeres no pueden votar ni presentarse como candidatas pero que puede marcar el inicio de un largo camino hacia la democracia.

Seis horas después de la apertura de los colegios electorales a la 08.00 hora local (05.00 GMT), la jornada se desarrollaba en calma y sin que se hubiera informado de incidentes durante la votación, que está rodeada de fuertes medidas de seguridad.

La afluencia era escasa en las oficinas de voto por parte de los 149.000 electores que se han inscrito -de un total potencial de 600.000- para elegir a siete de los catorce miembros del ayuntamiento de la capital.

"Aunque la representación de los elegidos será parcial, se trata de un importante paso hacia la reforma democrática en el reino", dijo a EFE Mohamed Abdelaziz Al Saleh, votante del barrio de Al Sahafa, en el norte de Riad.

"El apresuramiento en el proceso democrático puede dañar más que beneficiar", afirmó.

Uno de los candidatos que se presenta en ese área, Mohamed Mansur Al Muteri, apuntó también que se inscribió como aspirante por "sentido de responsabilidad y para participar en el proceso que permita impulsar" la democracia.

El elector Salem Ibrahim Al Belehi, del barrio Araka, en el oeste de la capital, consideró que "las elecciones son un paso constructivo tanto para el pueblo como para el Estado".

"La mujer tiene que desempeñar su papel en el proceso electoral" reconoció, antes de, no obstante, precisar que comprendía "la actitud del Estado (de no permitir la participación femenina) debido a lo anclado de las tradiciones en el reino".

"Los saudíes pueden esperar hasta que todos los ciudadanos comprendan la necesidad de que la mujer participe como candidata o votante", estimó.

Tras los comicios en Riad, cuyos resultados se conocerán en 24 horas, la convocatoria se celebrará el 3 de marzo en el este saudí mientras que en el oeste, que incluye las ciudades santas de La Meca y Medina, tendrá lugar el 21 de abril.

Los candidatos elegidos -los aspirantes se presentan a título personal en un país donde los partidos están prohibidos- compondrán la mitad de los 178 ayuntamientos del reino, ya que el resto será designado por el consejo de ministros.

Arabia Saudí se suma con estos comicios a otros países de la Península Arábiga como Kuwait, Bahrein y Yemen que en la ultima década han celebrado convocatorias electorales para elegir representantes en diferentes estamentos institucionales.

La importancia del reino wahabi confiere sin embargo a esta cita una particular trascendencia, habida cuenta de que se trata del mayor productor y exportador mundial de petróleo y el país más rico de la región, aparte de poder esgrimir una autoridad religiosa, al menos formal, sobre toda la comunidad musulmana, por albergar los lugares más santos del Islam.