Washington (EFE, Reuters) - El secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, recordó ayer a Israel que los EE.UU. quiere que empiece a retirarse «ahora» de las ciudades palestinas, antes de iniciar una misión mediadora en Medio Oriente en la que tratará de reunirse con el acorralado líder palestino, Yasser Arafat.
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Horas antes de abandonar Washington para una misión a la que no ha puesto un plazo, Powell indicó que se entrevistará con Arafat «si las circunstancias lo permiten», al tiempo que pidió al presidente palestino que haga más para poner fin a la violencia.
El secretario de Estado viajó anoche con destino a Marruecos y después a Egipto y España antes de desplazarse a Israel. Powell dijo que el primer ministro israelí, Ariel Sharon, «ha entendido con claridad el mensaje» que le ha enviado el presidente norteamericano, George W. Bush, y señaló que su ofensiva militar en Cisjordania puede perjudicar el proceso de paz a largo plazo y causar daños «irreparables» a las relaciones de Israel con sus vecinos árabes.
•Tensión telefónica
Bush sostuvo el sábado una tensa conversación telefónica con Sharon en la que le reclamó un repliegue militar «sin dilaciones» y le expresó su «grave preocupación» por la escalada de la ofensiva de Israel, que prosigue pese a las advertencias de los EE.UU. «El presidente lo espera sin dilaciones, y eso significa ahora, así que veremos cómo responde el primer ministro en un futuro muy cercano», apuntó Powell.
Pese a ello, el secretario de Estado apreció el anuncio de Sharon de que pretende «acelerar» sus operaciones en territorio palestino y señaló que Bush no ha dado un plazo concreto para el fin del repliegue israelí, un proceso que, admitió, «no puede acabar en un día».
La gira de Powell se produce en medio de una fuerte expectativa en los países árabes, que pretenden que los EE.UU. presione con más fuerza a Israel.
Cientos de miles de personas salieron ayer a las calles de las principales ciudades islámicas en protesta contra Israel y los EE.UU. La mayor concentración fue en las principales avenidas de Rabat, la capital de Marruecos, en la que más de medio millón de personas corearon consignas contra Sharon y Bush.
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