Escándalo por tormentos en Irak sacude a Gran Bretaña

Las fotografías que comprometen a tres soldados en un caso de torturas en Irak se transformaron ayer en un dolor de cabeza para el gobierno de Tony Blair, que este año enfrentará elecciones.

Londres (EFE, Reuters, ANSA, AFP) --El mundo político del Reino Unido se vio ayer conmocionado por las escandalosas fotografías de supuestos abusos de civiles iraquíes por parte de tres soldados británicos, divulgadas con motivo de un juicio militar en Alemania.

El primer ministro británico, Tony Blair -quien este año enfrentará elecciones-, calificó ayer las fotos de « horribles» y «terribles», pero subrayó que esto no empaña la reputación de las fuerzas armadas de su país.

En la sesión semanal de preguntas al primer ministro en la Cámara de los Comunes del Parlamento, Blair dijo que los 65.000 militares británicos que sirvieron en Irak lo han hecho, en su gran mayoría, con «distinción, coraje y con gran honor para el país». Pero los políticos de la oposición advirtieron de que las imágenes, ampliamente publicadas en las portadas de los periódicos de ayer, pueden tener un impacto negativo en Irak.

Además del Reino Unido, las imágenes fueron ampliamente difundidas por canales de televisión árabe.

Unas 22 fotos salieron a la luz durantela apertura el martes de un juicio en la ciudad alemana de Osnabrück (norte) contra tres soldados británicos acusados de malos tratos en Irak. El juicio se celebra después de que el soldado estadounidense Charles Graner, declarado culpable de abusos contra los presos en la cárcel iraquí de Abu Ghraib, fuera condenado el pasado sábado a 10 años de prisión y la expulsión del ejército.

Los soldados británicos sometidos a juicio son Mark Cooley, de 25 años; Daniel Kenyon, de 33; y Darren Larkin, de 30, miembros del Real Regimiento de Fusileros destacados en Alemania. De ser encontrados culpables, los tres militares pueden ser encarcelados y expulsados del ejército.

• Horrorizado

El portavoz de Defensa del opositor Partido Conservador, Keith Simpson, manifestó estar «horrorizado» por las imágenes. Para el «número dos» del Partido Liberal Demócrata (tercera fuerza política del país), Menzies Campbell, la divulgación de las fotos, días antes de las elecciones iraquíes del 30 de enero, hará más difícil el trabajo de las fuerzas militares en el país árabe. «Estas imágenes abrirán viejas heridas y se hará un paralelismocon (la prisión de) Abu Ghraib», añadió Campbell.

El portavoz «tory» de Cooperación Internacional, Alan Duncan, declaró: «Las fotos causan más conmoción porque creemos que nuestras fuerzas armadas tienen el más alto nivel», pero dijo que, de ser culpables, los soldados tienen que responder por ello.

En una fotografía se ve a dos iraquíes desnudos simulando sexo anal con sus pulgares hacia arriba de cara a la cámara, mientras que en otra, otros dos civiles hacen ver que practican sexo oral. En otra se ve a un preso atado de manos mientras un soldado británico se pone de pie sobre él, en tanto que en otra se observa a militares simulando golpear a reclusos iraquíes.

Los tres soldados están acusados de abusar específicamente de iraquíes que intentaban robar alimentos y leche en polvo.

Las instantáneas fueron tomadas en mayo de 2003 en un campo de ayuda humanitaria cerca
de Basora, en el sur de Irak, semanas después de que las fuerzas de coalición depusieran a Saddam Hussein.

El diario «The Times» dijo ayer que las fotografías causarán conmoción en el mundo árabe y perjudicarán la reputación del ejército, mientras que el « Daily Mail» las consideró «la vergüenza británica».

• Condena

Este escándalo, que la prensa británica se refiere como «la versión británica de Abu Ghraib», obligó al jefe del Estado Mayor, el general Michael Jackson, a condenar ayer «todo tipo de malos tratos», aunque no quiso hablar sobre las instantáneas mientras está en marcha el juicio en Alemania.

Jackson puntualizó que sólo un « pequeño número» de soldados ha sido acusado de estos abusos, y recalcó que tiene «confianza en la investigación militar y el sistema judicial».

Las fotografías fueron tomadas por las cámaras de cinco soldados británicos y descubiertas por un empleado de una tienda de revelados en la localidad de Tamworth, en el centro de Inglaterra, después de que las depositara allí uno de ellos.